贾谊在《过秦论》中说，“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。《汉书》卷五一《贾山传》中说，“筑长城以为关塞”。长城营筑与长城防卫的直接作用是形成军事意义的“藩篱”，所以，长城的阻隔作用是明确的。

　　长城作为一道巧夺天工的屏障，通过构建秩序，保护了长城内外人民的安定生活。长城内外广大地区，更是中国古代各民族碰撞与融合的舞台。

谪戍河套充初县

　　秦始皇统一六国建立大一统秦王朝以后，始皇帝听信妖人“亡秦者胡也”的蛊惑，派大将蒙恬在黄河北河以南地区与匈奴决战。匈奴被逐阴山以北，那里“少草木，多大沙”，生活境遇艰难。由于阴山阻隔，“匈奴来寇，少所蔽隐，从塞以南，径深山谷，往来差难”。而对于秦王朝而言，其夺取河南地虽说所辖领土空前扩大，但驻守经营新开辟的地域却也成了一大难题。大将蒙恬一面坐镇上郡，指挥部将带兵分守各个关隘路口，严防匈奴骑兵卷土重来，一面上书朝廷，请求朝廷准许在北假地带招募贫民，“引川谷之水溉田”以发展种植业，就地取材解决军民衣食之养。但北假地方毕竟地处蛮荒，道途偏远，来去不易，居更不易，自愿报名前来屯垦的人员有限。蒙恬派人反复宣传北假一带土地膏腴，气候也好，特别是用于溉田的山洪之水充沛，每有种植准能获得收成，可效果并不明显。身为边疆大吏的蒙恬忧患之余，经过一番周详考察，觉得在河套及其东西沿河地带增设行政管理区域，以行政命令方式移徙人口，一定会有效促进这里人口繁盛，扩大开发面积，全面戍守边疆的格局自然形成。蒙恬的提议很快得到批准，朝廷决定沿着北河设立四十四个县城，利用黄河与阴山天险形成双重防线，同时大力发展北假以及河套地区的农田水利事业，以求长治久安。

　　秦王朝自建立以来，所实行的国策被称为“暴政”，严刑厉法多如牛毛，因而触犯刑律的犯人数量庞大，以至于所设监狱都容纳不下。于是朝廷又颁布一条政令，强行把关起来的犯人统一迁徙到新设立的县城，让这些人在“初县”安家落户，劳动改造。这样一来，很快就有大批人口迁入河套以及各个县域，一场规模空前的屯垦运动在河套平原渐次展开。秦王朝沿黄河所置四十四县，随着时代更替，其县名大多早已淹没在历史长河中，直到汉武帝开辟北部边疆大功告成，决意在“新秦中”设立朔方郡，下领十县，其中一县被命名为临河县。

　　北假以及沿河四十四县的屯垦取得经验后，始皇三十六年汉王朝又“迁北河、榆中三万家”至河套地区，与此同时修筑九原至云阳的直道，方便移民往返。始皇三十六年“乃徙贫民于关以西，及充朔方以南新秦中，七十余万口，衣食皆仰给县官”。这些来自内地的徙边农民从事垦殖，生产的粮食供养几十万戍边秦军和被贬至边疆的官吏。也就是说，秦王朝历时15年，在北部地区的垦殖范围主要集中在今河套地区。而秦王朝所开创的流放犯人到边远地区进行劳动改造的办法，也为以后历朝历代所效法沿用。

鸡唱鹿鸣享太平

　　鸡鹿塞是建于汉代的军事城堡。汉武帝时，汉军北逐匈奴，在河南地设置朔方、五原、云中、定襄等郡，派兵防守边关的同时，大量移民到此屯垦。筑塞防卫是必然之举。

　　考古表明，在鸡鹿塞以南的平原上曾设有三座古城，分别是临戎古城、窳浑古城、三封古城。鸡鹿塞地处窳浑县域内，《汉书·地理志》上说“窳浑县南有大道，西北出鸡鹿塞”，可见塞上物资所需由窳浑县城供给，城塞相连，彼此之间往来频繁。临戎、窳浑、三封三城鼎足而建，也有彼此照应的用意。

　　鸡鹿塞筑于南北相通的山口，北控大荒，南望平原，地理位置险要，是阴山防线要冲之一。在其以东百公里外设有同样重要的高阙塞等军事城堡，东西遥相呼应，连成一线；在其以西的山脉中则筑有许多烽燧，用以哨望敌情，一旦有事就燃烟火报警。要塞之外，在东西千余里的阴山山脉的每一个山口都驻有守兵或设有哨位，加上雄伟的长城，犹如一道边墙将匈奴挡隔于外。所有这些军事部署都连为一体，形成一道六合呼应的立体交叉防线。

　　此外，要塞脚下黄河奔流，窳浑县城东有大泽——屠申泽，是北向的第二道防线。汉王朝之所以如此设防，其意义有四：一是垦区的大片农田和水利设施建设耗费大量人力物力，必须严防胡马践踏毁坏；二是郡县之城仓储大量粮食与贵重物资，地处荒漠的匈奴必垂涎欲夺，需严防死守；三是随着垦区的不断扩大，人口与日俱增，人民生命财产需要保护；四是河套历来是北方游牧民族进入中原的跳板，胡马一旦越过阴山就会长驱直入，危及京畿安全。

　　鸡鹿塞自建成后为历代王朝所沿用，今虽已废弃，但遗迹犹存，断壁残垣间，当年的雄奇犹可想见。有专家指出，鸡鹿塞四角的角城在当时是重要的、先进的军事设施。从方城的四角突出的角城，使军城的将士同时从三个方向向进攻之敌开火，因而城堡易守难攻。塞之西南侧有开阔的洪积台地，是驻守重兵的所在。

　　据《汉书·匈奴传》载，宣帝甘露三年，呼韩邪单于亲赴长安与汉修好，返回时汉王派兵护送，直到鸡鹿塞。又据《汉书·和帝纪》载，永元元年车骑将军窦宪出鸡鹿塞，与北匈奴战于稽落山，刻石记功而还。永元二年，又命南单于谴左谷蠡王师子出鸡鹿塞击北匈奴。可见鸡鹿塞除军事上的意义之外，还有交通上的意义，是沟通阴山南北的重要通道。

　　关于鸡鹿塞的得名有个传说：相传汉匈奴单于呼韩邪与王昭君出塞时，曾在此塞中作短暂逗留，小住数日。单于和昭君住下后，当晚便听得呦呦鹿鸣之声在城堡周围时起时落，第二日刚刚天亮又闻得雄鸡在塞外高唱。昭君感到十分新奇，就向呼韩邪单于询问个中情由。单于高兴地说：“阏氏的出塞，标志着阴山南北和平安宁。这鹿鸣之声正象征了祥和之气，雄鸡高唱则是表达了塞外匈汉人民对你的欢迎。”昭君听后心中十分欣慰，更加感到自己远嫁匈奴此行不虚。她以单于阏氏的名义，赐名这座象征吉祥安宁的城堡为“鸡鹿塞”。据史籍记载，呼韩邪单于与汉王朝的友好往来以及昭君出塞所发挥的作用，奠定了河套地区半个多世纪社会安定的基础，河套地区一度出现“六十年无烟火之警，牛马布野，群羊塞道”的繁荣景象。