他们扎根草原，放牧巡边，用责任和担当守护草原安宁，被誉为“流动的哨兵”“有生命的界碑”。他们有一个共同的名称——护边员。

　　伴随着摩托车声，一个身影出现在山坡上，他就是乌拉特中旗巴音乌兰苏木东达乌素嘎查的一名护边员——杨东。离杨东家不到百米有一个山头，是杨东巡视的第一站。山不高，攀登难度却不小，这里距离我国与蒙古国的边境线仅有1公里，地势险峻，荒无人烟。

　　为了更好地观察和记录边境线上的情况，杨东花了6000元在山顶安装了监控，可以24小时记录周边情况。虽然有了摄像头，但杨东还是要骑着摩托车去巡视，一路走一路看，每一处细节都不放过，完成一次20多公里的巡边任务需要六七个小时。这样枯燥而又需要高度警觉的工作，他已经从事了十几年。

　　东达乌素嘎查是中蒙边境上一个人烟稀少的嘎查，有40多公里的边境线。在这里，杨东和父亲已护边近50年。杨东的父亲50多年前迁居至乌拉特中旗，参加民兵团并且入了党。父亲早年参加民兵团守护边疆的经历感染了杨东，所以在20岁时，杨东也参了军，退伍返乡后，他从父亲手里接过护边员的职责。

　　2007年起，杨东开始负责巡视20公里的边境线。除了日常的巡边，他每年平均协助边境派出所处理30多件警情。“这已经是我和家人的责任和义务，我一定要守护好边境，守护好我们的家园。”杨东说。

　　杨东在这片戈壁草原上默默奉献了自己的青春，也因此被内蒙古出入境边防检查总站评为“优秀护边员”，还入选全国“十大优秀护边员”。

　　如今，作为嘎查的“红色堡垒户”，杨东有了第二份职责，就是让居住在边境的牧民生活越来越好。“这是我自己制作的水培牧草机，通过电子定时器自动开关浇水灌溉，底下的托盘里都是正在实验的牧草。”在杨东家的西厢房里放着一排钢架，其中两三个架子上摆满了托盘，里面撒着黄豆、绿豆、大麦等不同作物的种子。“这是我从网上学来的。我们这里十年九旱，希望能通过水培牧草的方式解决牧区饲料短缺的问题。”杨东说。

　　目前，乌拉特中旗的护边员已发展至117名。他们不怕苦、不怕累，在宣传政策、服务案件侦办等方面发挥了积极作用，是强化边境管控、实施强边固防的重要补充力量，成为边境地区管控体系的重要组成部分。