河套硬四盘作为河套地区的传统名菜，承载着深厚的历史文化底蕴。它不仅是菜肴，更是珍贵的非物质文化遗产，是河套饮食文化的象征。往昔，它为年节珍馐，稀缺而珍贵。如今，它早已入平常家，但其年味如初。
河套硬四盘的历史可以追溯到清朝时期。当时河套地区作为重要的农业和畜牧业产区，物质丰富，人们的生活比较富足。当地百姓在宴请宾客时，为了表达热情与诚意，便将当地的特色食材精心烹制，组合成了河套硬四盘。
红扒丸子
清蒸羊肉
酥鸡
扒肉条
河套硬四盘由扒肉条、红扒丸子、清蒸羊肉、酥鸡这四道菜组成，是河套人过年家中必备的四色压桌硬菜。
红扒丸子猪肉馅加调料面、鸡蛋、淀粉、高汤拌匀，拌好的肉馅用手挤成小丸子下锅油炸，待丸子炸熟呈金黄色捞出，放入敞口的碗内，加调料，再上笼蒸熟蒸烂，最后还要将碗里的原汤控勺内，烧开后调味用湿淀粉勾米汤芡浇在蒸好的丸子上才算完成。
扒肉条把带皮五花猪肉放入清水锅内煮至八成熟捞出，晾凉后，猪皮朝下放入九成热的油中，炸至红黄色捞出，再次晾凉。把烧好的猪肉切成0.5厘米厚、8～10厘米长的肉条，皮朝下码在碗内，放入调料，上笼蒸熟蒸软。蒸好后再将肉条扣入碗内，原汤加湿淀粉勾芡，浇在蒸好的扒肉条上即成。
清蒸羊肉，肉质鲜嫩、汤汁清亮、清香软烂。去骨羊肉经煮、切、加调料蒸熟蒸透后即成极品美味。对巴彦淖尔人来说，这份鲜香是年席上最特别的味道。
酥鸡取鸡肉经入味、挂糊后下锅炸至金黄色，再将酥好的鸡块装碗内，放入调料、高汤，上笼蒸熟蒸软，扣入碗内原汤调味，把调好的汤汁浇在蒸好的鸡块上即成一道人间美味。
随着时间的推移，这道菜肴在不断的传承与发展中，逐渐形成了固定的菜品和独特的制作工艺，成为了河套地区传统宴席上必不可少的主角。
河套硬四盘，不仅是一道道美食，更是憨厚淳朴、热情大方的河套人情风俗的生动写照。它记录着河套这片土地上人们的生活变迁、情感传承和对美好生活的炽热憧憬。
