时间带走了岁月，带走了一代代人的青春，带不走的却是承载着河套人艰苦奋斗、矢志不渝挖总干渠、总排干的那些深刻记忆。

　　从箱底找出珍藏47年，已经微微泛黄、手掌大小的本子，临河的杨文艺轻轻地翻开，找到了1976年他在本上，为挖完渠坐在堤坝上休息的聂三生画的简笔画。一幅简单的画，记录下了当时挖渠的场景、人们休息时的身影，那些简朴的线条仿佛将人们又带回到了那个激情燃烧的年代。

　　1975年寒冬，滴水成冰。家住原临河县乌兰公社新丰五队的杨文艺还是个23岁的年轻小伙子，在接到扩建疏通总排干的号令后，他和哥哥杨文忠及村里的年轻壮劳力全部整装出发，来到了原杭锦后旗团结大队的排干工地。出发时，杨文艺穿上了御寒的羊皮袄和厚棉鞋。

　　那个冬天，他们的住处是临时搭建的帐篷，距离施工工地有四五里，民工很多，炕上人挤人，挤不下的在地上穿着棉衣席地而睡。尽管数九寒天、受冻挨饿，但是，担土的、上土的，握铁钎的、抡大锤的……大家抱着改善生产条件多打粮食的信念，仍干得热火朝天。

　　“我一共上了两次排干，记得刚上排干时，地上全是湿泥，担一担冻土要倒在五六米远外渠陂外的岸台上，倒土时箩头里的土都倒不干净，泥土全粘在了浸湿的箩头上，特别沉，膝盖以下的裤子、鞋都是湿的，冻得脚和小腿都没知觉了，但没有一个人喊累。在那样艰苦的环境下，大家干得特别起劲儿，直怕自己落后。”从小爱写写画画的杨文艺是村里的“文化人”，当时村里没几个识字的，他走到哪儿都会随身背一个包，包里装着几本书和一个小本子，他会把所见所闻写画在本子上。杨文艺小学时字写得好，爱出板报，老师给了他几张字贴，他就拓住写，慢慢地，他的字也变好看了。在乌兰乡，杨文艺教过小学语文和初中美术，是学校里非常受欢迎的老师。逢年过节，村里人需要写对联，就会在他家早早地排起长队，他得给邻居们写好几天才能写完。有一次，村里邻居的外地亲戚寄来了一封信，信上的字全是繁体字，好多念过书的人都不认识，不知道信里说了啥，最后找到杨文艺才读懂了信。年轻时，杨文艺爱看书、爱写写画画的习惯，村里人都知道，这也为他后来走上艺术道路打下了坚实的基础。

　　在重体力、条件艰苦的环境下，杨文艺成了民工队伍里“不一样”的存在。休息时，民工们喜欢拉家常逗乐，杨文艺则喜欢沉浸在阅读书籍、学习中。“1976年第二次上排干时，有一次休息时，同村的聂三生刚坐在堤坝上，我感觉挺有趣的，掏出随身带的黄皮小本，为他画了简笔画，没想到47年过去了，这个小本还能再被找出来。”站在市美术馆里，杨文艺将小本递到记者手中，翻开画的那页，记者看到，虽说只是简简单单的几笔，但将画中的聂三生勾勒得非常形象、生动。杨文艺说，要不是这次“千年基业 鲧禹相继——总干渠总排干工程基层一线人物展”开展，让他想起了当年挖排干时的情景，估计这个小本子也没这么快被找到。虽然现在我们的生活都变好了，当年的这些与挖渠有关的，像口号、文件、工具等能保留下来更显珍贵。

　　1987年，杨文艺为了记录挖总排干时大家的昂扬斗志，重温那段激情燃烧的岁月，在家中又写下了这样一首诗：

　　诉衷情当年大战总干沟，汗湿夹背流。寒冰冻石难撬动，重锤砸不休。糜米饭，咸芋头，乐悠悠。此生难忘，百里长沟，万众争优。

　　杨文艺回忆说，挖总排干时，他的工作从老师转成了乡里的水利技术员，期间，他带领测绘组成员为水利配套工程的测量、设计、制图等做了大量的工作，并参加了原临河县土壤普查工作。从乡里、县里到市里，他在水利系统工作了12年，中途他报名参加了函授大学，从未放弃自己的艺术爱好，只要有时间，就不忘练习书法、画画。

　　“现在的总排干、总干渠风景如画，河套地区处处是良田，我的许多书法、绘画作品里都有展现，现在的美好离不开老一辈人不计报酬、无怨无悔的付出。”站在展厅里，杨文艺仔细地看着每一幅展出的当年挖总干渠、总排干的一线人物，了解了他们每个人独属于自己在总排干上敢想敢干、苦干实干、“战天斗地”的故事。如今在艺术道路上小有成就的他，回首过往，打心底感谢自己当初在艰苦的环境里，仍能保持对艺术的热爱和坚持。