外地客人来磴口总要让我推荐最具磴口特色的菜，我首推的就是鸡勾鱼。当我详细介绍了菜的做法后，他们瞪大了眼睛：“鸡和鱼怎么能往一块儿炖？”是的，凭直观想象，鱼的腥味那么重，和鸡炖在一个锅里，确实有点不靠谱。然而，鸡勾鱼就是这样做的，客人品尝了它的味道后，没有不称奇的，个个赞不绝口，成为鸡勾鱼的拥趸者，心心念念着再去磴口吃鸡勾鱼。

　　河套属于移民地区，人们大部分来自山西、陕西、甘肃、宁夏等地，民俗文化有传承有融合，就饮食文化来说，虽然形成了河套的地方特色，但对每道菜品的进一步考证，总能寻找到老家的发展渊源。鸡勾鱼却不是这样，这道菜确实是磴口的独创。

　　鸡勾鱼的鸡和鱼

　　不是所有的鸡都能做鸡勾鱼。鸡勾鱼所用的鸡必须是吃粮食长大的散养红公鸡，和市场上卖的养殖场的鸡是不可同日而语的。河套人把这种农村自家散养的鸡叫笨鸡。单从外观看，笨鸡肉质紧实，宰杀后鸡皮散发着油黄鲜亮的光泽。这样的鸡才能配得上做鸡勾鱼。

　　当然，也不是所有的鱼都能做鸡勾鱼。磴口曾是一个被黄河拥抱的地方，北依的阴山下曾流淌着黄河的北河，现在南沿的黄河是南河。后来北河逐渐南移，自北向南把磴口的土地抚摸了一遍，和南河合二为一，成为今天的黄河。黄河南移的故道留下的湖泊如洒落的珍珠遍布角角落落。这些湖泊水质清澈，达到了二级饮用水标准，湖里的芦苇亭亭玉立，造型各异，翠绿的苇丛倒映在湖面上，如诗如画，不仅是人们趋之若鹜的游览胜景，更是草鱼生长的绝佳环境。草鱼在天然纯净的水里以野生有机芦苇为食，自然是野生有机的了，它肉质肥美鲜嫩，紧实细腻，不管炖多长时间，都不失鲜美筋道的口感。当人们划着小船在湖中游荡时，不时会有大草鱼跃出水面，划出一道银色的弧线。

　　鸡勾鱼

　　味道鲜美的清炖黄河鲤鱼、鲶鱼、草鱼、杂鱼，风味独特的秘制熏鱼……每年黄河开河，慕名来磴口游览吃鱼的人络绎不绝。

　　鱼吃得多了，总想变换一下口味，吃出个新花样。商家也想方设法迎合客人的需求。不知哪个有天分的厨师，也许是受到猪肉勾鸡的启发，就想到了鸡和鱼的结合。

　　做地道的鸡勾鱼必须要用农村的柴火灶、大铁锅。先把鸡肉切成小块在锅里炒去多余的水分，再用料汁炝烹，加水放入草鱼。经过一番炖煮，本就香塌脑子的笨鸡肉充分吸收了鱼肉的鲜美，而鲜嫩的鱼肉中渗透了鸡肉的浓香，但两者味道的侧重点又各不相同，层次分明，恨不得有两张嘴同时饕餮。做鸡勾鱼必不可少的是锅沿上同时还要贴蒸饼，蒸饼一面炕成酥脆的金黄，一面却是暄软嫩白，且被鸡鱼熏蒸得泛着油汪汪的光泽。河套面粉独有的面香混合着鸡勾鱼的浓香，让鸡勾鱼实现最后的完美。一定程度上说，蒸饼蒸得如何也是衡量鸡勾鱼质量的一项重要指标。

　　吃鸡勾鱼最好到湖边的农家乐。当地人把湖叫海子，海子里捞出的鱼、海子边养大的鸡、自家种的菜、大铁锅、柴火灶，想想都知道这样做出来的鸡勾鱼何其美味。所以磴口就有了二海子、三海子、杨大娘等做鸡勾鱼比较出名的农家乐。随着鸡勾鱼的拥趸者越来越多，城里的饭店也纷纷上了这道菜，并竭力和乡村味靠近。因为近年来鸡勾鱼越来越火，磴口还举办了鸡勾鱼大赛呢。