一

　　河套。明代以前，今河套地区称为“朔方”“新秦中”“河南地”等等。当此之时，河套地区并没有形成一个相对独立的地理概念，只是一个大致的方位而已。到了明代，明长城修筑以后，河套作为一个闭合的地理单元才算形成。《明史·地理志》最早给“河套”下了定义，云：“北有大河，自宁夏卫东北流经此，西经旧丰州西，折而东，经三受降城南，折而南，经旧东胜卫，又东入山西平虏卫界，地可二千里，大河三面环之，所谓河套也。”“旧丰州”可能在临戎县治所，故朔方郡治所，在黄河之东。又东北至窳浑县东之涂申泽折而东。《水经注》云：泽东西百二十里。三受降城分别在乌加河、包头、托克托。“旧东胜卫”在托克托。平虏卫在山西朔州。河套之东界是陕西府谷之黄浦川，东南之端点是黄埔川与明长城麻镇口交界处。明人魏焕《廵邊總論三——榆林邊夷 》一文中说：“河套東西長一千八百里，南北中長一千餘里，左右減半。”照此计算，河套面积在三十万平方公里左右，相当于国土面积的三十二分之一。

二

　　后套，又称大后套或后大套。河套有前套后套之分，以黄河为界，以南地区为前套，以北地区为后套。依据是民国八年潘复主编的《调查河套报告书》。前后套是按照内地人民走西口的先后顺序约定俗成的称谓。后大套地势平坦，土地肥沃，黄河水自流灌溉，发展农业条件得天独厚，素有“塞外粮仓”之誉，“黄河百害唯富一套”指的正是这里。

三

　　河套平原（河套川），包括宁夏平原、后套平原和土默川平原。三大平原以后套平原面积最大，东西约五百里，面积约一万三千平方公里。土默川平原东西一百公里，南北中位数一百公里，面积约一万平方公里。宁夏平原南北长约320公里，东西宽约10～50公里，总面积一万平方公里左右。此处所说的平原是俗称，不是地理学意义上的平原，海拔在500米以上。

四

　　八百里河套（川）。人们常说：八百里河套一马平川、八百里河套金灿灿、八百里河套赛江南、八百里河套米粮川、八百里河套如诗如画、八百里河套铺彩虹、八百里河套歌如海、八百里河套我的家等。从地理学角度而言，河套（川）包括后套平原、土默川平原和连接两平原的三湖河平原，其中后套平原东西五百里、土默川平原东西二百里、三湖河平原东西一百里，加起来正好八百里。

五

　　河套行政区与巴彦淖尔盟。1949年1月18日，陕坝成立绥西专员公署，辖五原、临河、米仓、狼山、晏江、安北六县，隶绥远省。1950年3月20日，绥西专员公署改为陕坝专员公署。1954年6月，绥远省建置撤销，划归内蒙古自治区，陕坝专员公署改为一级政权，设为内蒙古自治区河套行政区。河套行政区人民政府（1955年7月改称河套行政区人民委员会）驻地设在陕坝，辖五原县、临河县、安北县（1958年4月25日撤，划归乌拉特前旗）、狼山县（1958年4月22日撤，分别划入临河县和杭锦后旗）、达拉特后旗（1958年4月撤，划归五原县）、杭锦后旗和陕坝镇（县级，1958年4月撤县级镇改为乡级镇，划归杭锦后旗）。

　　1956年，巴彦淖尔盟成立。巴彦淖尔蒙古语意为“富饶的湖泊”。巴彦淖尔盟人民政府驻地设在巴彦浩特，辖阿拉善旗、额济纳旗、磴口县和巴彦浩特市。1958年7月，河套行政区建置撤销，划入巴彦淖尔盟，成立新的巴彦淖尔盟。巴彦淖尔盟行政公署（以下简称盟行署）驻地由巴彦浩特迁往磴口县三盛公（巴彦高勒）。1970年，巴彦淖尔盟革命委员会由磴口县巴彦高勒迁驻临河。

六

　　巴彦淖尔境内蒙旗名称的更替。清世祖顺治五年（1648年），乌拉特部落因协助清朝征战有功，获赐牧地于河套北（乌加河以北），其地域范围：东西长约二百一十五里，南北宽约三百里，于今乌加河以北以东设置乌拉特前旗、乌拉特中旗、乌拉特后旗。与此同时，套内（乌加河以南以西地）为鄂尔多斯牧地。其东部为鄂尔多斯左翼后旗，其西部为鄂尔多斯右翼后旗。民国初期，其东部地改为达拉特旗，西部地改为杭锦旗，沿袭自清朝光绪二十九年（1903年）五原厅建立以来实行的蒙汉分治制度（五原厅只管辖区内的汉族村落）。1953年，以黄河为界，杭锦旗一分为二，河南仍为杭锦旗，河北叫杭锦后旗。