美丽富庶的河套大地上，有两种名声好的寄生植物，一种是锁阳，另一种是苁蓉。锁阳寄生在白刺，也就是后套人唤为哈木儿的植物根部，苁蓉寄生在梭梭根部。哈木儿在河套平原的沙窝、盐碱滩、沟渠畔等处随处可见，因此锁阳也比较为人们所熟知。而作为苁蓉宿主的梭梭则是干旱沙漠地区的珍贵灌木，它耐寒、耐旱、抗高温、抗盐碱，寿命一般在30~50年，根系发达，防风固沙能力强，是忠诚的“沙漠卫士”。

　　苁蓉在河套地区也被叫做肉苁蓉。那么，本是妥妥的草本植物，为甚要加上个带荤味的“肉”字呢？原来，这个“肉”主要指苁蓉的鳞叶肉质茎。从外形上看，肉苁蓉高约80~100厘米，埋在地下的茎呈黄色，茎干上生长着鳞片状的叶子，肉质肥厚柔润，尽显“肉嘟嘟”的质感。每年5月至6月，肉苁蓉悄无声息地在梭梭根部或者附近钻出沙地，像一座座玲珑秀气的宝塔，然后周身开满黄白色或者淡紫色密密麻麻的穗状小花，散发着淡淡的香气。一些不知名的小昆虫在花间出出进进，忙着吸食花蜜，当然也顺便帮助苁蓉完成授粉。慢慢地，到了6月或者7月，花就会枯萎变成棕褐色，并且结出众多呈椭圆状卵形、表面网状有光泽的细小种子。沙漠里阳光强烈，白天地表温度可达70摄氏度以上，在如此艰苦的条件下还有生命的延续，叫人不由得感叹大自然的神奇与伟大。

苁蓉花开

　　关于肉苁蓉，还有一个美丽的传说，说它是天神派神马赐给成吉思汗的神物。在历史上著名的“十三翼之战”中，成吉思汗被札木合围困于长满梭梭林的沙山，精疲力尽，天神派出神马，神马飞跃到成吉思汗前面，仰天长鸣，将精血射向梭梭树根，然后用蹄子刨出了肉苁蓉的根块，成吉思汗和部将们吃了根块神力涌现，冲下沙山，一举击溃了札木合部落。传说毕竟不是史实，但是却生动展现了肉苁蓉的珍贵与神奇。千百年来，人们把肉苁蓉称为“大地的精灵”和“沙漠人参”。民间还有“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”的说法，把它作为滋补佳品，用于泡酒、炖肉、入药。人们常用肉苁蓉和地道的草地羊肉搭配做羹煲汤，不仅美味可口，而且有很好的增力解乏作用。当然了，我们现在见到的肉苁蓉基本上都是人工种植的，野生的是国家二级保护植物。

　　李时珍的《本草纲目》有言：“此物（肉苁蓉）补而不峻，故有从容之号。从容，和缓之貌。”李中立的《本草原始》也有相关表述：“此药虽补而不峻，颇有从容和缓之功，故得是美称也。”两本书中的“峻”都指药效强烈，起效快；而“不峻”就是指补性缓和平稳。这就说明肉苁蓉对人体有补益作用，能够调和人体的阴阳平衡，使人体达到一种从容和缓的状态。

　　肉苁蓉，不仅有良好的药效、用来滋补身体，就连许多文学家都用它来作诗，妙笔生花，并留下了一些脍炙人口的文章。就像南宋大词人辛弃疾新婚不久后就辞别妻子奔赴抗金前线，一日夜深人静，他以中药名填词一首遥寄娇妻，其中一句就是“柏影桂枝交映，从容起，弄水银塘”。这首词共有25味中药，而药名本身的语义共同构筑了词的内容，而且使之与词意有机地融为一体。情书、情思、情浓、情趣跃然纸上，反映出这位文学大师对医药知识的精通。还有宋朝的王十朋在《丁惠安赠肉苁蓉》中写道：“老子当归兴已浓，令君何事寄苁蓉。行将卜筑前湖去，蓑笠牵牛作老农。”这首诗平铺直叙，语言质朴，虽然没有华丽的辞藻，却也描绘了一幅前湖之畔、田野之中，老农耕牛的悠闲和谐画面，表达了作者一心想要归隐，向往田园生活的美好心境。

　　进入新时代，生态建设攻坚战如火如荼，大漠绘丹青的美丽故事叫人感动落泪。勤劳勇敢的河套儿女在乌兰布和沙漠建起一片绿洲，同时中药材肉苁蓉荒漠化治理沙产业示范基地的建设也是成绩斐然，实现了药材种植、生产加工、技术研发、仓储物流、互联网营销全产业链发展。苁蓉切片、苁蓉茶、苁蓉酒等多种产品销往全国，受到顾客的喜爱和好评，带动周边农牧民共同致富。就像苁蓉的名字一样，绿富同兴的这条沙漠治理新路肯定会走得更加从容。