“这些匪兵与我套内各县镇一河之隔，又都是骑兵，想给我们制造点麻烦也不是一件难事。我建议乘敌在沙漠中立足未稳，我军应予以乘胜追击，不给敌人以喘息之机，干净彻底消灭之，以绝后患。”

　　经过讨论，大家表示赞成刘生恺的作战意向。刘生恺道：“此次追击作战，要经过长途奔袭，我骑4师一旅、108师所部和红白马连全数参加，步兵独立营留守地委和各县。我建议红白马连担任前锋，直逼匪兵巢穴——鬼打湾。骑4师所部一旅随后挺进，随战事变化相机作战。108师所部断后，一面承担运送粮草的任务。此次作战，少说也得半个月时间，劳师远征，粮草要备足，确保兵强马壮。”

　　列席会议的地委沈书记点头称是，当即指定刘生恺担任此次作战的前敌总指挥。刘生恺补充说：“108师所部由王崇仁师长率领断后，并分出一个连队专门担任队伍行军作战中的联络工作。各部队要前后照应，保持联系，以确保指挥畅通。”

　　当太阳升到一竿子高的时候，红白马连四百多名骑兵战士已出现在黄河以南的沙漠地带。刘生恺参谋长骑一匹枣红色骏马走在队伍最前头，他的身后是红马连连长李财，白马连连长赵云。此时，展现在他们面前的是沙漠中间的一片绿地，遍地的绿草，一丛丛的沙柳，五光十色的不知名的野花。这里的天空格外清爽而晴朗，蓝天上飘着朵朵白云，明镜似的湖水与周边的绿色交相辉映，构成一幅绚丽多彩的立体画面。

　　李财被眼前的美丽图画迷住了，一面信马由缰地照直向前走，一面唱起一段后套蛮汉调：

　　上房瞭一瞭，

　　瞭见个王爱昭，

　　招一招手你看不见，

　　放嗓子吼叫你听不到，

　　有心要把亲亲儿的眊，

　　去得迟来回得呀早，

　　悄无声息谁也不知道。

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　　李财唱的曲儿，虽唱得声音不高，但却大大感染了行军途中的骑兵战士。大家精神一振，忘记了一个上午行军的疲劳。这时，队伍中不知是谁亮着嗓门，也唱了一段：

　　大喇嘛他有点老，

　　三喇嘛他有点小，

　　就数那二喇嘛他秃哥哥，

　　不老不小那个正呀正好好。

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　　乍一听，这战士是个唱山曲儿的好手，嗓音洪亮粗犷，歌声里透着一股野性，引得战士们一阵阵地笑出声来；在空旷的草原上，歌声笑声交响成的声浪传得很远很远。

　　很快，队伍过了绿地，进入茫茫沙漠，连绵的沙丘断续相连一望无际。已经整整走了一个上午的马匹上了沙道，立刻累得汗流浃背，行走困难。战士们纷纷下马，牵着马缓慢前行。刘生恺估摸着，照这样的速度，天黑前可以到达沙漠中间的喇嘛庙，到那里住宿一晚，第二天即可组织对四十里外的鬼打湾的奔袭。

　　下午三点来钟时，部队仍在明沙中牵着战马向南艰难行进。烈日当头，沙漠上的反光像火烤一样灼烈。战士们口干舌燥却浑身流水。战马也个个喘着粗气，汗湿皮毛。刘生恺见战士们走得辛苦，便想停下来稍事休息。可抬头看骄阳似火，低头瞧明沙如烤，一时竟找不到一个合适的休息地点。李财见参谋长面带忧急，建议说：“再坚持走一段，也许前面能碰到绿地或水源。”刘生恺点头应允。

　　就在这时，沙漠中忽然狂风大作，顷刻间黄沙蔽日，天昏地暗，沙粒随风飞舞，扑打在人的脸上，钻进耳朵、鼻孔、眼睛。队伍行进更加艰难。刘生恺知道这沙漠中一旦起风，三五个小时不会停止。他大声传达命令，叫队伍前后呼应，勿使一个战士迷失掉队。

　　当太阳蹭到西沙梁的顶子时，部队终于走出大沙，进入一片坦荡如砥的草地。队伍稍作休息，经核实无一掉队，才又翻身上马，一阵风似的赶到了喇嘛庙。

　　喇嘛庙占地三四亩大小，一座大殿，一座经堂，四排僧侣生活用房，四面是高大的围墙。刘生恺与李财、赵云三人进入庙内，却见一位五十多岁的僧人迎了出来。走到他三人面前，那僧人双手合十，嘴里念道：“阿弥陀佛！”刘生恺亦按照习俗，还了佛礼，然后说：“我军奉命追剿叛匪，路经此处，想劳贵庙高僧大驾，战士们将就着住宿一晚，明日天亮即启程。不知长老肯容纳否？”

　　喇嘛答道：“既是如此，施主就随缘吧。”

　　第二十一回：兵分三路尖刀挺进 沙尘暴里突遭埋伏

　　刘生恺当即传下命令，叫前面的五百多人把马拴在外面，依次进入院内，住进空着的僧房，其余则在院子中间住宿。他特意嘱咐李财、赵云说：“告诉战士们，不要进入大殿经堂，此乃佛门圣地，应尊重寺庙规矩。”

　　庙内容纳不下的八百多人，就在寺庙周围搭起帐篷过夜。利用战士们搭帐篷的空闲时间，刘生恺向喇嘛打问了些土匪在这一带活动的情况。据喇嘛说，土匪经常到庙里骚扰，见了吃喝就哄抢一空。住在庙里的二十几个僧人已有半个月无米下锅，靠采野菜充饥。刘生恺感兴趣地问道：“沙漠戈壁上有哪些可以吃的野菜？”喇嘛一口气数出十多种，然后说：“出家之人野菜充饥是常有的事。”

　　夜里，刘生恺将骑4师所部和红白马连指挥员召集到一起，打开地图，详细研究了这一带的地形地势，商定第二天拂晓进击鬼打湾，力争速战速决，一举将这一带的残废肃清。

　　次日天明，剿匪部队兵分三路，呈尖刀形挺进，直插敌营中心目标。可令刘生恺没有料到的是，队伍在冲击过程中竟没遇到一枪一弹的阻击，更为严重的是当冲到目的地时，却不见一个土匪的影子。刘生恺下马细看，土匪埋锅造饭的火还没有熄灭，看样子是天亮时才逃走的。奇怪，难道土匪已经知道我们今天突袭他们的消息？

　　正在疑惑之间，两声清脆的枪响从西南方传来，刘生恺闻声用望远镜瞭望，却见一股匪骑正飞马向北逃窜，约有百十来人。刘生恺当即翻身上马，将手一挥说了声：“跟我追！”只见他在枣红马屁股上猛击一鞭，那马便旋风般飞奔起来。随即，一千多人的骑兵队伍如雷霆般向着前方快速滚动，一时间，在沙漠戈壁上卷起惊天动地的狂飙。

　　匪兵骑术不弱，战马也蓄养得肥壮，刘生恺率部追击了约摸一个钟头，仍然与匪兵保持着如前的距离，匪兵始终未进入射程之内，再往前跑，就是无垠的沙漠世界了，刘生恺忽然觉得有些不对劲，他想这一支百十来人的骑兵为什么要在我军的眼皮子底下逃跑，跑了这么远的行程，怎么不见大队匪兵的踪影？想到这里，他猛地收缰勒马，下达停止追击的命令。但为时已晚，马队前锋已冲进沙窝二里之遥。这时，只听枪声从四面响起，十几个战士当即中弹落马。

　　刘生恺的判断不错。剿匪部队中了敌人的圈套，已有半数骑兵进入匪兵的伏击圈——鬼打湾。这鬼打湾的地名由来已久，相传这里每到夜间，就有无数的鬼魂游荡。上岁数人都说这些鬼魂都是西夏国的党项人。党项是我国古代西北少数民族羌族的一支。其先祖聚居在今陕西省北部、甘肃省东部和青海省东北部的广大地区。隋唐时期，党项人开始内附中原王朝，登上中国历史舞台。公元873年，拓拔思恭占据宥州，自称刺史。不久，黄巢起义爆发，拓拔思恭率部助唐镇压起义，因战功卓著而被封为“夏国公”，升任夏州节度使，统夏、绥、银、宥四州地方，由此形成地方割据政权。

　　党项族的民族英雄李继迁自幼擅长骑射，勇敢而有智谋。一次，他带十多人出猎，有一猛虎突现，随从遁入林中，继迁急中生智，只身爬到一棵大树上，拉弓射箭，一下射中虎眼，猛虎被射死。这件事传开后，党项人都视继迁为民族英雄。其后李继捧献土归朝，继迁强烈反对，他认为：虎不可离于山，鱼不能出于水。如果将雄踞一方的夏州献出，就等于把民族的命运拱手让给别人，只会导致灭亡。继迁谎称乳母死，将兵器藏在灵车里，带着数十心腹之人逃到地斤泽，渐渐组成一支武装力量。经过英勇的战争，夺得西北重镇灵州，复将灵、夏、绥、银、宥连成一片，实现了恢复祖业的梦想。公元1034年，一代枭雄元昊继承祖业，开疆拓土，将领土扩大为23个州，并在兴庆建都称帝。元昊否认唐赐之“李”姓，将拓拔氏改为“嵬名”，自称“兀卒”，即“青天子”，与宋朝之“黄天子”平起平坐。

　　党项人身材高大，肤色黧黑，作战勇敢，生性剽悍，民俗强梗尚气。被宋军擒获的西夏俘虏，面对宋兵的拷问，身上的肉被一刀一刀割尽，而终不发一声。成吉思汗六度出兵攻打西夏，每次都遭到西夏军民的顽强抵抗，征战十分惨烈。传说蒙古兵被关隘克夷门所阻，久攻不克，成吉思汗情急之中，命人拔起三根高大的柳树，两棵作弓，一棵作箭，用20匹战马拉弓，才将克夷门击溃。

　　（未完待续）