到了民国时期，河套水利经整修合并，八大干渠演变为十大干渠，灌溉面积达到三四百万亩以上，再加上改建的三湖河灌区，河套成为当时最大的引黄灌区。

　　新中国成立后，河套灌区历经引水工程、排水工程、灌排配套、节水改造4次大规模水利建设，实现了从无坝引水到有坝引水、从有灌无排到灌排配套、从粗放灌溉到节水型社会建设的三大历史性跨越，建设了由黄河三盛公水利枢纽、总干渠、总排干等设施组成的世界上最大的“一首制”七级灌排配套工程体系，农田灌溉面积也从新中国成立初期的不足300万亩发展到1000多万亩，成为全国三个特大型灌区之一以及亚洲最大的“一首制”自流引水灌区，有力地支撑了巴彦淖尔市经济社会的可持续发展。

　　黄河水经由河套灌区10.36万条、七级灌排渠（沟）道的接力输送滋润着1000多万亩耕地，为农业增产、农民增收和国家粮食安全提供了坚实保障，并有效改善了灌区生态环境。多年来，河套灌区粮食总产量每年稳定在25亿千克以上，其中小麦产量约占1/5。河套灌区已成为国家、内蒙古自治区重要的商品粮油生产基地，为保障国家粮食安全作出了贡献。2022年，巴彦淖尔市粮食种植面积达556.8万亩，较2021年增加12.8万亩；粮食总产量达29.1亿千克，较2021年增加1亿千克；粮食作物平均每亩单产522.285千克，超全区平均每亩单产148.25千克，筑牢了粮食安全“压舱石”。

　　巴彦淖尔市是世界三大优质小麦产区之一，所产小麦因蛋白质、面筋质等综合指标突出，被誉为小麦界的“五项全能冠军”，每年约有10万吨优质小麦原粮销往全国各地。巴彦淖尔市还是全国最大的食用向日葵种植基地和集散地、第二大番茄原料生产地和番茄制品加工基地、重要的玉米产地、最大的脱水菜生产基地、内蒙古自治区西部重要的瓜果蔬菜生产基地。“塞外粮仓”“天下厨房”的名号名副其实。

　　盐碱地改良——昔日“废地”变沃土

　　丰沛的黄河水哺育着河套灌区千万亩耕地，让河套灌区赢得了“塞外粮仓”的美誉。然而长期引黄灌溉也给河套的土地带来了盐碱之痛，每年约有140万吨盐分滞留在灌区中。由于地势低、气候干燥、蒸发量大，河套灌区盐随水来，水去盐存，次生盐碱化的问题日益严重。（未完待续）