1969年起，乌梁素海周边开始大规模开荒种田、围湖造田，乌梁素海的上游水源一度被截断，加之人口、农田急增，导致水域面积急剧缩小，几乎干涸。后来，国家引黄河水进入乌梁素海，水域面积又恢复到293平方千米。至此，乌梁素海的面积基本趋于稳定状态，一直保持至今。

　　但也就是在这个时期，河套地区因长期过量灌水，导致地下水位上升，土壤盐碱化严重，得了所谓的“水臌病”，粮食生产受损。为解决这一突出问题，原巴彦淖尔盟盟委下大力实施总排干扩建疏通工程，将引进来的黄河水多余部分及时排出去，实现灌排平衡。

　　1976年，河套地区开挖、疏通了总排干沟，阻断了乌加河向乌梁素海供水的源头，并建设了红圪卜排水站，总排干沟的排水成为乌梁素海的主要水源，河套灌区自此形成了“引黄河水灌溉—农田排水—乌梁素海调蓄净化—退水进入黄河”的完整水循环系统。

　　1980年，乌梁素海至黄河出口疏浚，扬尾水入黄河。1982年再建乌梁素海出口乌毛计闸，湖水经乌毛计闸退入黄河，总排干沟年排水量达到5亿立方米。至此，乌梁素海能够通过排水设施调节湖面水位，使湖水面积稳定控制在293平方千米左右，湖面海拔1018.80米。乌梁素海的主体功能转变为受纳灌区农田排水和降水、山洪的滞纳区。

　　河套灌区实现了从有灌无排到灌排配套的历史性转变，但这项惠民工程对于乌梁素海而言却未必是好事，因为排干的功能之一就是排除土地盐碱，而排出去的盐碱水都进入了乌梁素海。更为严重的是，随着工业化的快速发展和农田化肥的普遍使用，上游城乡各类生产制造企业的工业废水被大量排入乌梁素海，导致湖水水质持续恶化，湖水受到严重污染。到2000年前后，乌梁素海水色已经变得污黑，异味、臭味弥漫，水鸟、鱼类大量死亡，打鱼为生的人被迫另寻生路，这个时期成为乌梁素海最不堪回首的一个时期。

　　全流域、全要素综合治理让“塞外明珠”重焕光彩

　　2008年，乌梁素海湖区一度暴发大面积黄藻，覆盖面积达8万多亩，持续时间超5个月，水质也一直徘徊在最差的劣V类。一场环境治理的保卫战就此打响。

　　2010年4月，由中华人民共和国国家发展和改革委员会牵头，22个部委共同研究拟定的《关于乌梁素海湿地保护与发展有关问题的报告》报送国务院。（未完待续）