“农村的干部群众跟我讲，主要是盐碱化问题。怎么解决这个事呢？群众有一句话叫‘盐随水来，盐随水去’。这句话非常有道理，盐随水来就是因为大灌、漫灌，灌的水太多了。老百姓想什么，我们就得干什么。”李贵在与基层干部群众的交谈中得知，农民已经认识到盐碱化的危害，普遍认为疏通排水就是解决河套灌区越来越严重的土地盐碱化最有效的办法。

　　为了解决灌排问题，河套地区从20世纪50年代末就开始挖排干工程，陆陆续续做了10年。虽说总排干通了，可是那时候挖的标准低、规模小，流水不畅，达不到排水的要求，用不了几次就淤了，群众无奈地戏称总排干为“白干渠”。

　　资料显示，当时巴彦淖尔的570万亩耕地，310万亩有不同程度的盐碱化，其中有50万亩因盐碱化严重而弃耕。再以五原县为例，1949年耕地面积为126.6万亩，1975年成了104.8万亩，即在26年中，因盐碱化严重，弃耕地就有22万亩。

　　河套地区的农业状况让李贵十分担忧。在和蹲点村的社员谈话时，他忧心忡忡地说：“大家都是种地的，知道我们巴彦淖尔的土地一天天地盐碱化。如果这个问题不抓紧解决，按现在这个速度，每年要有16万亩土地盐碱化。这样，再过10年、20年，河套的地就没法种了。这不是吓唬人，实际就是这样。我们不能再拖了。要吃饭，就要挖排干。”李贵开始计划着在河套灌区打一场治理盐碱化的“硬仗”。

　　治水是一个系统工程，不但要有魄力、决心和勇气，还要静下心来思考，科学谋划，统筹兼顾。为了让这场“硬仗”有科学依据，除了亲自调查研究，李贵还从内蒙古自治区请来各方面的专家，进一步考察、论证。最后得出结论：制约巴彦淖尔农业发展的一个最大问题，就是河套灌区的土地严重盐碱化，而造成盐碱化的主要原因就是有灌无排。必须解决灌排问题，降低河套的地下水位，减轻土地盐碱化。李贵让水利部门着手进行规划，并多次向内蒙古自治区党委、政府，内蒙古自治区水利厅汇报。

　　1974年6月，在内蒙古自治区水利厅的支持下，自治区水利水电勘测设计院提出了《黄河内蒙古灌区近期1000亩，远景1500万亩规划报告》（即“七四规划”）。

　　“七四规划”明确了河套灌区近期主要任务是疏通总排干，完善排水工程体系建设。同时，“七四规划”还明确提出：为满足灌排要求，田间渠沟拟增加50%左右；在总排干入乌梁素海处建红圪卜扬水站，在乌梁素海出口处建乌毛计扬水站，排水入黄河。

　　内蒙古自治区各级政府及国家水利、经济专家，针对“七四规划”进行了长时间的论证、审查。

　　1975年春天，五原县景阳林公社民生二队50亩小麦出土时亩满苗全，生长旺盛，但由于土地的严重盐碱化，4月下旬的一场小雨竟使80%的麦苗枯死。当时，恰逢内蒙古自治区党委尤太忠书记来巴彦淖尔视察，李贵有意将他带到了这里。看到了这50亩几乎全部枯死的小麦，尤书记痛心加愤怒，他不知道这是土地盐碱化造成的，严厉地批评了基层干部的工作。尤书记发完火后，李贵对尤书记说：小麦死苗是由于缺乏排水渠，土地得了‘水臌病’盐碱化加剧造成的。这是整个巴彦淖尔土地的通病，只有根治盐碱，才能彻底解决问题。”

　　之后，巴彦淖尔土地的盐碱化得到了内蒙古自治区的进一步重视。当年，内蒙古自治区水利设计院会同原巴彦淖尔盟水利局提出的疏通总排干沟设计方案，经批准，上报内蒙古自治区水利局立项。

　　（未完待续）