1952年10月，毛泽东主席视察黄河后，高瞻远瞩地发出了“要把黄河的事情办好”的伟大号召。在这样的大背景下，河套地区庞大的水利建设工程被提上了重要议事日程。黄河水利委员会提出了“一首制”和建设总干渠、排水工程的构想。

　　水利部和民航局共同派出专业队和两架飞机，高精度航空测量河套灌区的地形。北京水利设计院也派出地勘201队和土壤调查总队，普查河套灌区的水文地质和土壤，完成了1∶100000的水文地质图。1955年4月，水利部副部长李葆华、张含英率领的包括苏联专家组在内的中央黄河考察团，在河套灌区先后考察了拟定的磴口三盛公水利枢纽工程坝址，研究了河套灌区的改建规划问题。

　　1955年7月30日，第一届全国人民代表大会第二次会议在北京召开，正式通过了《关于根治黄河水害和开发黄河水利的综合规划的报告》，其中就涉及大力发展河套水利事业的大型建设项目——黄河三盛公水利枢纽和开挖总干渠工程。这为制定河套灌区的长远规划指明了方向。

　　1956年，水利部派专家深入河套，开展河套灌区建设规划，河套水利部门积极支持、配合规划工作。

　　1957年4月，水利部北京水利勘测设计院编制出了《黄河流域内蒙古灌区规划报告（初稿）》（即“五七规划”），后来又根据实际情况对规划设计作了进一步的修改和完善。在这个规划里，国家首次提出要将河套平原建设成为我国重要的商品粮生产基地。

　　“五七规划”的主要内容就是要在黄河上修建拦河闸大坝、总干渠进水闸等工程，确保为河套等地稳定且可靠地引入黄河水。规划方案正式确定河套灌区实行“一首制”引水方案，布设输水总干渠，从东到西承担河套、三湖河、萨拉齐等灌区的输配水任务。另外，为了解决灌排配套的问题，人们还提出了总排干沟工程的规划。

　　因为投资巨大，当时水利部没有批准实施“五七规划”，但在1957年10月批准先兴建黄河三盛公水利枢纽，并且由国家投资5000万元。工程因位于原巴彦淖尔盟磴口县三盛公东南而得名。

　　然而，和新中国成立前面临的问题一样，河套“一首制”耗资巨大，当时的国家百废待兴、百业待举，物力、财力、技术等都极为紧张匮乏，怎么办？

　　1957年底，时任水利部副部长的钱正英专程来到河套灌区磴口县，进一步调查了解和核实黄河三盛公水利枢纽工程的施工问题，研究解决问题的方案。

　　1958年2月底，黄河三盛公水利枢纽工程勘测设计工作展开，勘测、初步设计、审查、修改、再修改、再审查、修改补充……经过了这样一番审慎严谨的过程，引黄灌溉工程设计逐步成熟完善。

　　1958年8月，国务院批准成立了黄河内蒙古自治区水利建设委员会。乌兰夫同志时任中共内蒙古自治区委员会第一书记、人民政府主席。在他的领导下，内蒙古自治区人民政府作出决定，组建了黄河三盛公水利枢纽工程施工机构。

　　1959年6月3日，两万河套儿女扛起工具，背上铺盖和口粮，浩浩荡荡向三盛公进发。黄河三盛公水利枢纽工程破土动工。与之配套的黄河北岸总干渠进水闸同时兴建。

　　战天斗地，兴建黄河三盛公水利枢纽

　　首先施工的是黄河北岸总干渠进水闸。当时，技术人员基本上都有了，但民工还是缺，需要从巴彦淖尔各个旗县抽调。那时候的河套农民对离家参加修渠、挖土方的劳动早已不陌生，基本上每年都要参加一些灌排干渠的施工，农民把这叫“走工”或“出外工”。虽然家里的农活儿也需要人，但走工的人生产队都给记较高的工分，所以人们都很乐意参加；再一听说建大坝是为了解决种地的浇水问题，人们更觉得光荣。就这样，几万人的施工队伍很快就组建成了。工地上按照组织军事化、行动战斗化的要求组织广大民工。为了方便施工，人们在工地四周用柳椽搭成“人”字形，在上面铺上红柳笆子，再抹上泥，就将一个简易工棚建好了。这种工棚70～80米长，两头留有门，两侧各开窗，中间留路，能容纳约100人休息。

　　负责施工的黄河工程局中有一个“群英队”，由1200多名优秀职工组成。哪里有急难险重任务，哪里就有他们的身影。