这一个猛子竟扎出五里多，他听得没了动静浮上水面时，天已大黑。乘着夜色，宋命子钻进了一个山沟。
山沟幽深漆黑，脑后枪声早已停歇，但宋命子总觉有人尾追在后。他深一脚浅一脚向沟的深处摸去，沟两侧山石奇形怪状，仿佛龇牙咧嘴的鬼怪一般，森然欲扑。宋命子也顾不得这些，只是拼命地往深里走。山风骤起，山榆摇曳，嘶嘶啦啦，窸窸窣窣。宋命子便觉身后有人盯着他，跟踪他，于是越发加快脚步。约摸走了四五里远近，后面竟没有什么大动静，他才舒了口气，停下来定了定神。此时，宋命子才发觉，自己走进了一个死沟，百米之外，三面大山阻隔，全然没了出路。猛然间，不知从哪儿传来一阵凄厉的哀嚎狼嚎，呜——呜——，分明是饿饥野狼的嚎叫，声音里还夹杂着几分血腥。宋命子只觉得顶上的头发根根直立，两条腿不住地打着哆嗦。这时，对面的悬崖上突然出现了两只，不，四只，贼亮贼亮的眼睛，魔鬼般径直向自己逼近。宋命子丧魂失魄地“妈呀！”大叫一声，调转身没命地跑出山沟。
没有李四在身边，宋命子没了主意，上天无路，入地无门，便决定回芦苇圪卜暂避。那间破烂不堪的房子，仍然留存在宋命子的意识里，就如老鼠藏身的洞窟，又如狐狸栖息的窝棚，失魂落魄之时，宋命子第一次感到家的温存与诱惑。鸡叫头遍的时候，宋命子身体挨近那房子，房子的倩影依旧完好，只是有窗没门，里面黑窟拉窍。这房子从盖起来到现在已经整整二十三年。二十三年前宋命子的父亲宋驼来还活着，在乌加河一带是小有名气的土财主。
牛三鬼二宋驼来，
乃是三个大老财。
吃喝赌嫖坑蒙拐，
不是眼斜就嘴歪。
三个老财中的牛三，住在乌加河东头的牛家圪旦，是个恶霸，家里长年养着几十个“把式匠”，靠叼人抢人发家。宋驼来原先是个打鱼汉，夏天在乌加河上跑，冬天就在乌梁素海凿冰窟，打到手的鱼多半卖给当地有钱人。这些人手头时常有些活钱，也舍得吃喝，是宋驼来的老主顾。一来二往，宋驼来就跟这些人像胶一样粘上了，相互间成了拜把子兄弟。牛三的祖上是河套的大地商，一度拥有良田千顷，牲口万头，但到了牛三这一代，沾上赌瘾差点把祖业败尽。牛三输钱输得着了急，三十岁上就把老婆押上输给了人。好在祖上留下的一百亩好地以二十年为期租给了别人，牛三没能拿出去押宝。宋驼来得知穷困潦倒的牛三竟然还有百亩良田，便主动借钱给牛三，并提出让牛三拿出租地作抵押。牛三一来赌博成瘾，二来那些地也不在手里，便爽快答应了宋驼来。结果没出两年，百亩良田划在了宋驼来的名下。宋驼来得了这百亩田地，又高利转租了出去，坐收地租，很快成了富户。
不承想当年的拜把子兄弟鬼二在山弯一带刮野鬼混不下去了，就来投奔宋驼来，常常跑到宋家白吃白喝。鬼二是个光棍，吃饱喝足无家可归就赖下在宋家过夜，宋驼来出于弟兄情分耐着性子好酒好菜招待。可没过半年，宋驼来的老婆挺起了肚子，宋驼来心知肚明，心里老大不自在，但还是默认了。可得了便宜的鬼二却贪心不足，一碗毒酒把宋驼来送上了西天，从此取而代之，心安理得地做了宋家的主人。没过三年，鬼二因赌博运气不佳，把宋驼来打下的江山输了个精光。宋命子七岁那年，鬼二与人斗殴伤了人命，自己也被削掉半个下巴，从此只身出走上山当了土匪。宋命子母亲贫病交加不久离了人世。
孤苦无依的宋命子靠讨吃要饭过日子。李四当着面骂他是“野种”，宋命子脑袋一扭自嘲道：“众人的小子——没人心疼。谁给我饭吃，我就认谁老子。”围观的人在哄笑声中丢给他几个萝卜蔓菁，宋命子又自嘲道：“众人都是老子，还愁没人心疼？你想这样还不配！人的命，天注定，胡思乱想不顶用。”
宋命子没娘没老子，从小过着窜房檐的生活！吃攒烟，溜瓜皮，十天有九天靠吃百家饭混肚子。村里人都说：“这小子，吃东家逛西家，吃不开时就吃先家。”这吃“先家”又叫“吃白事宴”，就是村里谁家死了人，宋命子就给人家帮忙打杂，人家感谢帮忙的，少不了要请到桌面上吃喝一顿，宋命子便借机赖着不走，白吃他个三到四天。东家看他可怜，也就剩菜剩饭的叫他吃到底。可宋命子生就一副贱骨头，趁着死人下葬，竟将那衣饭罐子里的饭抓挖到嘴里偷吃。为此，宋命子没少贼似的被捉住暴打。
八岁那年，没人心疼的宋命子被一个驼队领进了山，从此一去无踪影。据说拉骆驼的驼头买卖脱手后，转手把他卖给中蒙边境恰克图一位蒙古人，蒙古人正需人手，像得了宝贝似的叫他在常年不见人烟的草滩放羊。宋命子在孤独中长到十六岁，变得性格古怪，语言木讷，除了几句日常会话的蒙古语外，几乎忘记了汉话。后来据说他又跟着一位大胡子俄罗斯商人跑买卖，才从草原深处出来，重新恢复正常人生活。他跟着俄罗斯人在草原与内地之间穿行，去过石拐、包头和北平、天津，也算有些见识。但他生性懒惰，最喜偷奸耍滑，不久又遭到俄罗斯商人的厌弃，甩给他几块大洋，让他自谋生路。宋命子在大佘太城逗留半年，身上钱财耗尽，却沾染了抽洋烟的毛病。他混进一家洋烟馆打杂，又因好吃懒做被扫地出门。不名一文穷途末路的宋命子万般无奈，忽然想起亲不亲故乡人的老话，心想回到十多年前的老住处，叶落归根怎么也该有口饭吃。
