鬼的头上长着两只野鸡毛似的角，狰狞地抖动着；没有肚子，下半身长着两条柳条似的细腿，两只鸭子脚拖在地上。每当吞食牛羊时，那八张鬼脸就变成八个血盆大口，一气将八只羊囫囵吞下，连骨头也不吐。
阴森恐怖的鬼怪就这样被部落里的人越传越玄，越传越远。周围部落的人都称这住在鬼谷的部落为“鬼方”。鬼方部落虽住在一个鬼地方，但部落里却有一位胆气过人的勇士。勇士见鬼患日多，就自告奋勇要到山谷里除掉那鬼怪。部落里的长老连声劝阻说：“使不得！使不得！自我们部落来到这里，进去的人没有能够活命的。你后生进去也是白白送死。”勇士固执地说：“凭我这百发百中的箭法，再厉害的鬼怪也休得逃脱。何况我这猎狗也不是白吃食的。”
勇士说得不错，与他形影不离的那只猎犬，叫“火犬”，浑身长着红毛，飞跑起来如同一团熊熊燃烧的火焰。
这一天，勇士背着装满箭簇的皮袋，拿着红柳制作的弯弓，带着“火犬”径直向“鬼谷”深处走去。从一道狭长的通道过去，是一个山门；山门两侧的门柱高万仞，就像刺向青天的利剑。过了山门再走一段，却见第二道山门，与第一道山门一样险峻。勇士被这奇景所吸引，梦幻般向山谷纵深前进，“火犬”默默地跟在他身后。第二道山门过去，却见是一处宽大的沟谷，中间是一汪清澈的湖水。勇士觉得口渴，想趴下喝点水润润嗓子。可就在这时，“火犬”突然狂吠起来，东一头西一头地乱咬乱扑。勇士知道遇上了鬼怪，赶紧抽出一支箭搭在弓上。可当他的眼光扫到半山坡上时，不禁吓得毛骨悚然，只见四面的山坡上全是眼睛通红的苍狼。
狼群一步步地向勇士逼近，可怜那平日胆壮如虎的勇士此刻却吓得呆若木鸡，只等着狼群扑上来将他吞食。就在这时，“火犬”忽然伸出长长的火舌，卷起道道火焰。狼群见了火，发出凄惨的哀嚎，没命地四处逃散了。那火焰喷到哪里，哪里便火光弥漫，山上的树木燃烧起来，整个山谷笼罩在熊熊大火与烟雾之中。
勇士与“火犬”奔出山谷，却见狼群远远遁走，上千只狼被大火驱出山谷。原来这“鬼谷”里并没有什么八面厉鬼，而是一个真正的狼窝。
民国年间，刘振魁把这“狼窝”作为自己为匪作歹的巢穴，深居简出，放纵手下四出抢掠，打家劫舍，杀人越货，闹得风声鹤唳，路断人行。因此这里又得了一个“叼人沟”的名号。这“叼人沟”，名不虚传，一般青壮年入了魔掌便被迫为匪，年轻女人则成为匪徒发泄兽性的工具；至于那些得罪过匪徒被绑来的人，不论男女老幼，一律五花大绑扔到后山喂狼。因为这个原因，山中嗜血成性的野狼大都喜在这一带出没。古代阴山草木茂盛多禽兽，后经千年沧桑巨变，山间植被和野生动物渐次减少，使山中的狼群失去食物来源，吃人便成为野狼的兴奋中枢。它们三五成伙地在叼人沟游荡，不时得到血肉丰满的新鲜活体，于是一场又一场争夺美食的撕咬就地展开，每每在深夜时分发出凶残恶煞的嚎叫，令人毛骨悚然。
李在领着三十几个人来投奔“叼人沟”，刘振魁自是十分欢喜，一来李在匪首在河套地盘上几乎与自己齐名，如今落魄到如此地步，刘振魁未免幸灾乐祸；二来近来形势吃紧，共军的剿匪部队正在频繁搜索，穷追不舍，增加些人手，也好为自己壮胆打气。他叫手下先安顿李在手下吃住，然后对李在说：“李在兄弟，你能看得起我刘某，算你有眼力，我这‘西北游剿司令’可不是自封的，手头有蒋总统的委任状，大红的公章写着我的名字。你能屈就帮着我干，日后不会亏待你老弟。”
李在没料到刘振魁对自己这么客气，心里惊疑，嘴上却说：“哪里哪里，我这是落了大难投奔于你，你不嫌弃收留我和几个手下，应该我说一声感谢才对。不过刘司令你放心，我李某也不是只会张嘴吃饭的，我的手下虽被打散，但用些时日，都会聚过来的，多了不敢夸口，至少也有这个数。”说着，李在伸出两个干瘪的指头。
刘振魁用眼瞟了一下说：“二百人能堪大用。果能如此，我就让你做我的副司令。你我弟兄有难同当，有福同享。”说完，命人摆上酒菜，款待他这个手指的副司令。
其时，刘振魁手下已有三百余人，除了原安北县警备队的一百多人外，其余都是从驻绥西的起义部队哗变拉来的。刘振魁与李在对饮一杯烈酒说：“我等弟兄的事业如日中天，从那边过来的人一批接一批；昨天下午还从临河来了一个班，是328团的。还弄来两挺机枪，一出新的美式家伙。他共产党就是孙猴子转的，还能逃脱我如来佛的手心？”说着狂妄地大笑起来。
李在说：“不过，不瞒大哥说，共产党的骑兵部队也着实厉害，你说他们咋就知道我们底细呢？”说着，一脸愁苦的样子。
刘振魁见他这样，骂道：“别充丧门星，大丈夫赢得起也输得起，咱今儿晚上就给共军一个厉害瞧瞧，看看是他强龙厉害，还是我这个地头蛇有本事。”说着，便凑近李在耳语了一番。
李在一听，乐得张开了没有门牙的大嘴，用钢筋似的手指抓起酒碗，说：“小小意思！有大哥作主，我李在万死不辞。”刘振魁喷着唾沫星子说：“好样的，是我兄弟！来，干！”两人的酒碗碰在一起，各自漾出半碗烧酒。
宋命子喝得酩酊大醉，连他自己也不清楚，今天咋就喝成这个样子。
