中国人特别重视过年，为了过年能和家人团圆，宁愿不辞辛苦舟车劳顿，有的挤火车换大巴走上几天也乐此不疲。或许，过年不仅仅是一种传统，更是一种文化、一种情怀。

河套地区以农业生产为主，记忆中，每年入冬前，人们都会将一些生活物资储藏起来，粮入仓、菜入窖，然后便开始“猫冬”。腊八是春节的序曲，一过腊八，人们便开始为过年做准备，杀猪宰羊、打扫卫生、购置年货等，忙得不亦乐乎。过年的喜庆氛围既冲淡了冬日的严寒，又荡涤着冬日的沉郁。

大年三十这天，家家户户贴春联、福字、年画、窗花，挂灯笼，浓浓的年味四处弥漫。晚上，全家人围坐在一起吃年夜饭、看春晚，欢声笑语不断。等到零点的钟声敲响，人们竞相笼起旺火、燃放烟花爆竹，将夜空持续点亮，描绘出“火树银花不夜天”的锦绣画卷。那时候，我家住平房，每年除夕都要在小院里笼旺火。大年三十下午，我们把提前准备好的木材架在院子中央，最下面用几块砖头做底座，搭成宝塔形状，里面还要放上一两片油糕。零点钟声敲响的时候，即旺火燃起的时候。等到火势不太大时，我们跟着父亲，依次从旺火上面跳过去，每个人跳三次。与此同时，母亲在屋里煮饺子。饺子旧称“交子”，吃饺子取“更岁交子”之意，也有喜庆团圆、吉祥如意的意思。

大年初一一大早，小辈们就开始给长辈拜年，长辈要给小辈压岁钱。人们走亲访友，相互拜年，一声声“过年好”寄托了人们最真挚的祝福。

在河套地区，年味是自家炸的油糕、生的豆芽、蒸的馒头、拧的麻花、烫的猪头、煮的猪蹄、做的酱肉以及阖家团圆的贺岁大餐——河套硬四盘。我家的年味亦浓缩在父亲制作的美食当中。

父亲擅长烹饪，家里过年招待亲朋的美食皆出自他之手，母亲由于身体不太好只能做个帮手。每年一进腊月，父亲就开始张罗年货了。他对食材要求很高，总要货比三家，仔细挑选，买的往往都是价廉物美的。从腊月二十三开始，父亲就整日忙着加工制作过年期间要享用的美食。制作河套硬四盘，煮猪肘子、猪蹄……他甚至会把鱼过油成半熟，等到大年三十晚上再炖着吃。我家每年的年夜饭中必有条大鱼，寓意年年有余。我们兄弟姊妹都成家后，每年过年，父亲和母亲仍会做许多美食，只为让我们年后带回家接着吃。我知道，这些美食中饱含父母对我们浓浓的情和深深的爱！

我们在不知不觉中慢慢变老，孩子们在一天天茁壮成长，往事随风，记忆犹新，浓浓的年味忽近忽远……