天色昏暗下来，人们的视线开始模糊。西天残阳如血，河面映照在血色的昏暗中，光线越发刺人眼睛。突然，一个黑点从冰层下冒出来，早已站在水里排成一道人墙的村民围上去，把一条气息奄奄的生命打捞上岸。被捞上岸的邬青海脸色铁青，肚里灌满了冰冷的渠水，肚子鼓得像个气球。人们拉来一头毛驴，把邬青海横放在驴背上，肚子向下，几个人护住，让毛驴小跑颠簸。邬青海在驴背上，哇哇吐出浑浊的泥水。
邬青海再次从阎王爷那里脱身，一个月后恢复如初。南台子保长冯宝宝几次盘问邬青海的来历，邬青海明人不做暗事，把自己的家世以及个人经历和盘托出。冯宝宝起初虽想抓住“逃兵”的把柄拿邬青海一把，但事情反映到县里，县里的答复是此类情况非常普遍。冯宝宝借风使舵，竭力推举邬青海加入村贫协，想把他培养成自己的得力手下。但不久县里下了红头文件，点名任命邢二才为贫协主席，冯宝宝不得已求其次，让邬青海担任了南台子村贫协治保委员。陕坝军区剿匪指挥部成立后，号召各地组建民兵组织，区一级组建民兵营，村一级组建民兵连或民兵排，南台子村是个大村，青壮年多，区里决定组建民兵连，邬青海以其当兵出身的资质成为民兵连长的不二人选。加上邬青海在堵决口的行动中表现突出，经工作队队长王万新提名，区里任命他为青年突击队队长兼南台子村民兵连长。
第十九回：废保建政雷厉风行 保长退位刻骨怀恨
冯宝宝按照王万新的嘱托，挨家挨户通知村民到村部开会，詹进财匆匆忙忙迎面走来，看样子好像出了什么事。冯宝宝吆喝道：“老财，到村部开会了！你这是急疯愣怔干甚去？”
詹进财停下脚步说：“还开甚会！听说后山又打起来了！土匪比解放军还多！是不是真的？”
冯宝宝笑笑说：“老财你真是消息灵通！甚事情也瞒不住您的听闻。我给你说，早十年辈子的事了，你才听说！不光是土匪作乱，后套的驻军有不少上山打游击呢！”
詹进财抹一把头顶上的汗珠说：“听说就是前几天，打得枪林弹雨，双方势均力敌，死了不少人！咋？你早就知道了？”
冯宝宝又是一笑说：“嗨，我给你说，没甚稀奇。解放军打土匪平定叛乱，陕坝军区和县里早就下了通知，凡是在家里窝藏土匪的，一律同罪！”
詹进财瞪着一双豆子似的眼睛说：“听说这回又是李在的人跟解放军打在一起！那狗的李在要是亲自出马，我看解放军也不是对手！”
冯宝宝板着脸说：“不要瞎说！你这是给土匪壮劲了。解放军派出了红白马连，刀枪齐鸣，一顿饭功夫打一个冲锋，专门打李在，也不是吃素的！”
詹进财撇撇嘴说：“依我看不见得。李在可不是好惹的货，那年来咱们南台子，我可领教过的，飞刀耍得风响快，砍瓜削菜一般！可惜了我那一地黑籽红瓤的西瓜！至今想起来，还后背发凉啦。”
冯宝宝有些不耐烦，说：“甚不甚开会去哇，王工作队说了，今天的会要参政议政，村民一个不能少！你可是公认的开明地主，一句话说出来就能砸一个坑。如今你比以往更日能了！”
詹进财应道：“知道啦！我甚不甚先回趟家，收拾收拾，万一仗打在咱们村，也好有个准备。会我一准参加，你先去哇。”
冯宝宝背着手二猫腰进了村部，习惯地走到正中的保长位子跟前，刚想坐下又直起来，笑嘻嘻地把工作队的王万新让到那凳凳上，自己则坐在侧面的条凳上。王万新宣布了今天开会的目的，是正式组建村里的干部班子，上面总的精神是四个字：废保建政。
冯宝宝听到废保建政四个字，脑袋“嗡”地响了一声，他寻思着自己日里夜间担心害怕的事情真的要发生了，他这个当了近十年的保长好梦不长了。但他转念一想，又觉得不应该来不来就丧气，保长废了不过是换换名号，只要还能在村里主事，叫成个甚还不是一样！他留心仔细听着工作队的下文，期待着王万新将信任的目光投向自己。
王万新却没有看他一眼，而是长篇大论地讲起来：“河套地区的保甲制度建立于民国年间，傅作义将绥远省政府一卡车搬到陕坝后，于1942年在后套推行小县制，将原来的五原、临河、安北两个半县划分为六县一市，每县又设置了若干区，区下设乡，乡下设保，保下设甲，甲下是户。每十个农户为一甲，每十甲为一保。这样做的目的有两个，一个是便于管理，便于控制社会秩序，一个是人口清查，可以有效防止外来身份不明人员的渗入，同时实行兵民一体，加强战时防御，加强抗战机动。这就是旧社会害人不浅的保甲制。”
王万新的话勾起了冯宝宝对往事的回忆：正是在后套实行新县制那会儿，冯宝宝当上了南台子的保长。南台子是个富庶之地，管着一百多个农户的冯保长在村里自然有些威名，整日吆三喝四，打男骂女，人人都畏惧他三分。冯宝宝凭着这个本钱，不仅吃香的喝辣的，而且肆意收刮财物，强占土地，很快成为方周二围无人匹敌的渠田大户，长工短工一年四季不拉断，年底就放驴打滚的高利贷，日子过成个肥油蛋。只有本村的詹进财是个例外，占着村里最好的眼珠子地，又能精打细算与勤劳实受，论收入与冯宝宝不相上下。后套解放后，冯宝宝自知家财难保，就主动把自己名下的几百亩良田献给政府，想得个开明绅士的美名好保住自己的保长之位。
