巴彦淖尔盟水利局根据1959年渠口的形势，分析了1960年的引水岁修工程量，认为比此前任何一年的工程土方量、柴草量都要大，可通过开挖总干渠，上接引水口，解决1960年的灌溉问题。这样，一方面实现总干渠施工规划任务；另一方面，又能节省劳力，省工、省时，贯彻多快好省的原则，保证1960年灌溉用水，实现一举多得。国家对总干渠每工投资零点七五元，加上岁修工程每工补助零点三元，合起来一点零五元，除去工房、工具管理等每工零点二五元外，每工可得到零点八元。再加上采取“三包”施工办法，即包任务、包时间、包质量，提高工效，每个工人争取得到日收入一元，这样通过挖渠还能增加工人收入，减少公社负担，也是一举两得的措施。
为保证总干渠的施工，提高工效，缩短时间，节省劳力，工人的劳动时间必须和岁修工程一样，每天劳动十二小时左右。因此，除公社自带粮一斤外，要求国家每天补助工人食米一斤，以保证工人每天吃上“两稠一稀”的饭，只有身强力壮，从早到晚才能坚持下来。如果粮食不能保证，这样繁重的挖土劳动任务是很难完成的。
2015年夏季，笔者采访了已从河套灌区总局项目办退休的刘义老人。他谈到开挖总干渠时介绍说，每个公社都有工程技术人员，水上方的土质好挖，水下方的土质不好挖。开挖总干渠的人们大都浮肿，营养严重不良。去卫生所看病，卫生所发给二斤麸子面做的饼，说是吃上就好了。工人们去了也一样，没有办法可治，单位给他们发了三十七斤的粮票。
1959年9月11日至13日，巴彦淖尔盟指挥部召开了总干渠施工技术人员座谈会。各旗县于1959年8月25日至28日相继开工，基本上做到了工人随到随开工，没有大的窝工浪费现象发生，决定大战八十天。
会议要求施工技术人员要参加生产、领导生产，只有尽快实现工地工厂车子化、工具多样化、磙珠轴承化，消减人担土，才能提高工效，才能保证完成任务要求，达到营十三方、连十六方、排二十方、班二十五方、个人三十方的标准。
10月10日前实现工地车子化，达到二人一辆车。物资条件好的连甚至排配备一套木板平车，实现每人一张锹、一担箩头的施工标准。
为了保证工人健康，变泥水方为干方，提高工效，加强排水工具，充分利用自然排水和土法排水。一方面，发动群众，因地制宜创制提、排水工具；另一方面，挖通排水沟。
施工中，及时进行奖励表扬，实现所有人的工效普遍提高和增产节约。要求全盟发起总攻战役两次，即9月16日至30日各一次，然后召开现场评比，以后每月一次评比。
1959年，总干渠按照巴彦淖尔盟委今冬明春水利建设的指示精神，在1959年已完成土方工程百分之六十至百分之七十的基础上，其余任务争取在明春2月底完成，3月底保证完成。
从第一次由黄河工程局组织施工的总干渠，到1959年巴彦淖尔盟组织施工的总干渠，河套人民不仅在用自己的体力开挖总干渠，而且是在用头脑、用智慧实施开挖总干渠工程。在施工中，他们活学活用，一切从实际出发，因地制宜；既不急躁冒进，贪大求洋，也不因循守旧，一切量入为出，量力而行。1959年实施的缩小断面施工，就是切中了施工的要害，深受广大工人的欢迎，施工取得了事半功倍的效果，有力地促进了总干渠的快速施工，使百姓早日受益。
巴彦淖尔盟总干渠指挥部组织施工评比出成效
1959年12月5日至15日，巴彦淖尔盟水利局组织各旗县、公社第一次开展施工评比。总干渠指挥部副主任康玉龙挂帅，在全长八十千米的范围内就冬季施工等各方面的情况进行了评比检查。这次评比先从现场检查开始，从四分滩转回三盛公，包括总干渠和包尔套勒盖工程。通过评比，大家认真总结了前期施工的经验和教训。
评比中，大家一致认为，总干渠的施工特点是采取了由窄到宽、由上到下、由浅到深、由小到大、分批分段，先挖通后加深，再加宽、边施工的办法来逐步完成的。通过评比，杭锦后旗被评为1959年冬季施工红旗单位；杭锦后旗的光荣公社、临河县的狼山公社、五原县的复兴公社、中后旗的乌加河公社、前旗的红旗公社被评为冬季施工标兵。
巴彦淖尔盟水利局局长康玉龙要求大家继续坚持以土为主、土洋结合的施工方针，加速施工进度，争取1960年3月放水淌青，为1962年完成扫尾工程以及达到永久性设计标准继续努力，通过评比掀起了冬季施工的新高潮。
1959年12月，巴彦淖尔盟水利局又组织了总干渠第二次现场检查评比。这次评比中，大家不仅详细地深入现场观摩了更长时间，听取了各公社的汇报和经验介绍，而且重点观摩了典型经验，如“一竿子插到底”等多种开挖冻块的方法，还有竹片子、铅丝抬冻块、三角架抬筐等施工方法，这些就地取材、因地制宜的施工方法都是施工中创造出来的。
检查评比中也发现工程质量方面存在问题，如旱台不净、留路或墩台太多等现象仍然存在，要求加以改进。
在开挖总干渠过程中，通过插红旗、立标兵、做榜样，改进施工方法，促进了施工进度的提高。通过几次施工评比，总结出了几种值得借鉴和推广的经验和做法。
