刘生恺在地上来回踱了几步，然后又回到原处，对雷勇说：“你的敌情调查很细致，汇报也很好。知己知彼，百战不殆。现在的问题是，从李在其人以往的劣迹中，看清楚他的行事特点与性格特征，从他的过往推断他的现在与将来。这一点很重要，大家都要认真思考一下。当然，我也是略知大概，囫囵吞枣，需要认真消化一下。近期你要继续密切注视李在匪徒的动向，有情况立即向我汇报。”

　　“是！”雷勇举手敬礼，返身出门。

　　第二十二回：乌加河畔出身贫苦 大青山下投身革命

　　河套地处边陲，山河表里，地形复杂，野草茂密，自古就是匪盗出没之地。在山河破碎国政衰微的年代，土匪横行无忌，大盗包揽民生，遭殃的必然是平头百姓。世世代代居住在河套地区的人民，哪一家没有一本惨遭匪盗戕害的血泪账。雷勇的叙述激起了刘生恺对横行乡里、鱼肉百姓的匪徒的刻骨仇恨，童年时期的苦难经历一幕幕地闪现在脑海。

　　刘生恺出生于乌加河畔红柳地一个贫苦农民家庭，自幼过着饥寒交迫的穷苦生活。十二岁那年，也是正值年关，突然来了一帮土匪，赖在村里不走，挨家挨户要吃要喝要女人。生恺的父亲是个有血性的人，他看不惯土匪的兽性，趁当天晚上土匪醉酒的当儿，用一把西揪将四五个土匪劈死。闻声赶过来的土匪头子，一枪将父亲大腿射中，然后命令匪徒将父亲吊到房梁上，用蝎麻拧成的鞭子沾着水抽打，直打得父亲浑身肿痛、皮开肉绽。之后，又要当着父亲的面将母亲衣服剥光。受辱的母亲疯了似的挣脱匪徒，猛地一头撞向墙头一命归天。生恺只觉脑袋“嗡”的一声，瘫坐在地上。土匪又把瘦弱的生恺捆起来，说要在三十晚上点天灯。半夜时分，机灵的生恺趁匪徒熟睡之际，在案板上将绳子磨断，抱起一块儿压菜石狠命砸向那看守匪徒的脑袋。

　　死里逃生的刘生恺盲无目的地逃离家乡，一路东奔到土默川一带，讨吃要饭活下来。给当地的牧主放过牛，给黄河上的船夫打过杂，还给跑买卖的商人当过伙计。土默川的买卖人时常进山做蒙古生意，刘生恺也随商队拉了几回骆驼，增加了不少见识。驼队中一位名叫邢才的人，也是后套人，曾经在傅作义手下五临警备旅当过兵，打包头时掉了一条胳膊，后离开部队加入拉骆驼的队列。俗话说，亲不亲故乡人，举目无亲四处流浪的刘生恺对这位来历不凡的老乡有种本能的亲近，不仅在日常生活上相互照应，而且每到长途跋涉的间歇，两人总要凑到一起说说知心话。邢才见多识广，时常讲些屯垦军剿匪和国军抗击日本侵略者的故事，刘生恺听得入神，每每打破砂锅问到底。从邢才的讲述中，刘生恺第一次听到共产党三个字，知道共产党的队伍是为穷人打天下。两年后，刘生恺终于找到大青山一带打日本的八路军抗日游击队，当了一名骑兵战士。在无数次的对日作战中，刘生恺机智勇敢，屡建战功，由普通战士升为排长、连长，直至当了使敌寇闻风丧胆的骑兵第一旅旅长。

　　解放战争时期，刘生恺奉命参加争夺张家口的战役，与时任华北剿共总司令的傅作义指挥的华北军团展开血战。在一次战斗中，他身负七处枪伤，险些丢了性命，是一位老乡将他救回，悉心照料养好身体。康复后，正值绥远和平起义刚刚举行，归队后的刘生恺随解放军进驻归绥，出任骑兵某师政治委员。师长毕力格是一位蒙古族大汉，少林寺出身，身怀绝技。在战斗间歇，刘生恺虚心向这位师兄请教，披星戴月勤学苦练，掌握了一套近身短打擒拿格斗拳击技术。两个月后，忽然接到军区首长指示，派他到中国人民解放军绥远军事学院学习。学习尚未结束，军区又任命他为陕坝军分区参谋长，并负责河套地区的剿匪工作。

　　“报告！狼山弯一带又发现有小股土匪活动。”侦查科科长雷勇的报告将刘生恺从深深的沉思中唤醒。刘生恺猛地将拳头砸在桌上，斩钉截铁道：“咱这剿匪的第一发重炮就对准这个不可一世的李在！月底之前打响战斗，消灭李在匪帮！”随后对雷勇说：“你火速带人进山侦察，进一步摸准李在匪帮的藏身之所与布防情况。要绘制一张详细的地图出来，标明每一处山口、河床、沟壑与险峰以及匪徒可能藏身之处，务必做到料敌于战前，防患于未然。”

　　雷勇应道：“是！坚决完成任务！”

　　第二十三回：独立营奉命急驰援 刘生恺委以城防任

　　形势严峻，刻不容缓。刘生恺请示地委书记沈新发，提出向上级请求增援，调拨优势兵力尽快剿灭李在匪帮。地委当即向绥远省军区呈送报告，说明利害，提出要求。绥远军区原打算在大青山剿匪告一段落后派骑4师就近增援后套剿匪，但远水不解近渴，形势发展时不我待，于是决定调拨原驻归绥城西的某师步兵独立营开进后套。

　　兵贵神速。步兵独立营接到命令火速发兵，乘火车到达包头，再乘军用卡车到达陕坝，前后只用了两天时间。而营长米大奎与营副王在为则乘一辆战场上缴获的日式吉普车提前赶到，直接到剿匪指挥部报到。

　　米大奎，人高马大，勇力过人，站着犹如一座铁塔。他向迎出门外的刘生恺参谋长敬了个标准的军礼，高声说：“报告参谋长，独立营奉命前来报到。”随同米大奎左右的是营副兼参谋长王在为，也是一样的身材魁梧，年轻英俊。