李财和战士们为大家解开绳索，扶上马背，送到区卫生院疗伤。随后，对着围上来致谢的村人说：“大家伙刚才的表现，我都看到了。谁说后套的农民怕事？现在是人民的天下，有共产党为人民做主，只要我们团结一心，抱成一个拳头，一切与新社会为敌的匪徒特务，都将陷入人民群众的汪洋大海。”
第二十回：刘参谋长痛定思痛 雷侦察员深究李在
刘生恺痛悔自己低估了土匪的狂妄态势，以致造成血的教训。蛮会地方靠近阴山，又是惯匪李在的老巢，而那里作为狼山县的一个区公所所在地，武装力量配备薄弱，发生这样的惨案应在预料之中。只怪自己对敌人的疯狂肆虐估计不足，轻敌大意，谋事不周，给人民生命财产造成无可挽回的损失。
特别是刘虎圪旦驻军金奋勇及其一排战士的牺牲，负面影响极坏，极有可能造成起义部队的恐慌。陕坝地委所辖的地区驻军，多半是昔日国民党第八战区的起义官兵。据可靠情报，国民党特务潜入部队进行秘密策反，反攻反共的军事组织如丝织网，随时都有鱼死网破的事件发生。急风暴雨式的阶级斗争，仍然是当前后套地区的主要社会矛盾，阴阳消长的天平也很容易倒着倾斜。部队解放军化任务艰巨，驻军部队的政治思想工作任重道远。像金排长这样的下级军官，能够旗帜鲜明站在新政权一边，坚定与旧恶势力作斗争，尤其值得珍视和爱护。
刘生恺怀着内疚、沉痛的心情，向地委打了报告，提出在驻军部队中开展向金奋勇排将士学习活动。随后将公安局侦查科雷勇唤来，向他进一步了解土匪在狼山一带活动的情况。雷勇报告说：“狼山弯至山前太阳庙一带，是土匪李在的地盘，土匪在这一带的活动一直没有间断过，只是匪徒行踪诡秘，来去无定，暂时还未能摸清他们的活动规律。”
刘生恺愤慨道：“在人民当家做主的新中国，发生这样的惨剧，这是我始料未及的。而李在匪徒竟敢在光天化日之下行凶杀人，猖獗如此，也实在令人吃惊。可以想象，在腐败的国民党统治时期，这里的社会生活是个什么样子。难怪不少人说这里的农民胆小怕事，谈匪色变，谈官色变！人民群众的觉悟是新政权赖以存在的社会基础。可眼下的情形却是敌人气焰嚣张，平民百姓一盘散沙。如此情况而不加以改变，我们将何以成为人民所信赖的军队？新建立的地方政权将如何存在、发展、壮大？何况，团结一心开展伟大的社会主义建设事业，尽快恢复生产，把群众生活水平提上来，是迫在眉睫的历史任务。我们共产党人，执政为民，就要直面并担当这严峻的考验啊！”
雷勇说：“这次发生在蛮会的战斗，确是个意外。我本打算借此机会一举扣捕匪首李在以绝后患，不料李在十分狡猾一直躲在暗处。扣捕李老顺是事情一再恶化的导火索，而在扣捕李老顺后疏于防范看管是个重大失误。正是由于李老顺的被劫走，暴露了区公所防卫工作的空虚，使敌人借机钻了空子。”
刘生恺沉思着说：“发生在蛮会这件事也在一定程度上暴露了敌人，从敌人投入的兵力来看，在百人以上，这还不算躲藏在山里的土匪。土匪窝藏山中时日已久，估计聚集的人马不会太少，他们胆敢如此妄为，也说明这一点。这个势头必须遏制，否则沿山一带百姓势必会人心惶惶，恐惧蔓延，造成普遍的混乱。起义部队参加剿匪，也势必更加畏首畏尾。”
雷勇说：“李在匪首在蛮会一带影响很大，老百姓视之如虎狼，因此那里的群众基础也不是很好，人们慑于李在的淫威，不大敢配合剿匪部队的工作。这种情形，与革命老区的群众觉悟形成鲜明对照，人民群众缺乏组织动员，是当前剿匪斗争的最薄弱环节。”
听着雷勇的感叹，刘生恺脑中回旋着昨天地委召开的政治思想工作动员大会情景。从各地参加会议的干部汇报来看，后套农村一般群众的组织动员相对滞后，主要原因是这里长期处在国民党统治之下。河套地下党的组织在三十年代遭到严重破坏，傅作义进驻期间虽有良好的国共合作抗战局面，但很快又遭到国民党特务的扼杀。人民群众长期遭受严酷的阶级压迫，外加军匪祸害，忍气吞声过日子，万马齐喑的局面一直未曾改观。李在匪徒的为非作歹，更使得社会生态雪上加霜。如若不以雷霆手段打掉土匪气焰，即使工作队进村、政工干部进部队，包括开展学习英雄事迹的活动，也难以收到好的效果。
刘生恺追问：“这许多年来，先有阎锡山进套剿匪，后有傅作义驻军陕坝，李在这个匪徒一直在这一带活动，难道就没有人能够降服此人吗？这究竟是个什么样的人？”
雷勇见问，就将事先准备好的对李在的调查材料拿了出来，厚厚的一叠信纸足有三十几张，这是刘生恺前些天布置给公安局侦查科的一项任务。雷勇依据材料开始汇报：
“李在，原系土默川人，出身于贫苦农民家庭，从小给人撵牛放猪当长工，被称作‘督牛屁眼小子’。二十岁时，李在随父李永到五原隆兴昌街头打工谋生，东跑西逛开了眼，渐渐对社会上的事情见多识广起来。辛亥革命那年，阎锡山在太原打死清廷巡抚陆钟琪，响应武昌起义。盘踞五原一带的‘绿林好汉’小张元，以响应革命推倒大清为名，号召附近群众入伙。李在当时正值贫困饥苦之时，随即加入小张元部。不久小张元奉命攻占丰镇，李在在作战中奋勇当先，表现出众，被小张元看中任命为排长。”
