李四手下死伤四十多人，在他自己看来，犹如一群蚂蚁被踩死一样，区区小事不足挂齿。但李四心里清楚，他的主子李在却不这么看。李在有言在先，说眼下正是用人之际，务须见好就收，不可恋战，以便保存实力，留得青山长在。交给李四的这些匪兵都是精挑细选出来的敢死悍将，个个都以凶残暴戾为能事。李在凭着多年世故知道，无论干什么勾当，靠的就是人才。特别是在强劲的对手面前，只有这些死心塌地为“变天”卖命的人，才是可以依靠值得托付大事的本钱。李在虽然生性凶悍，但对手下的哥们弟兄还是颇讲“情谊”，在匪徒中落下一个“为朋友两肋插刀”的美名。李四心中狐疑，一下损伤了这么多人，李司令不会轻饶自己。他本想把这十几个俘虏扔到乌加河里喂鱼，但又觉得不够解恨。此时的李四突然想起李在飞刀杀人的那些场景，心中不由漾起一种无名的快感。他叫队伍停下，向右一拐，朝着过去的老住处芦草圪卜走去。
一向看不上李四为人的李老顺认为自己任务完成，懒得与李四无聊逗留。他心里惦记着匪首李在，提前告辞，只带两个随从，说要原路返回报告战事胜负以及死伤情形，并护驾司令返回山中。
李四要演一出杀人的大戏，这戏要有观众，那观众便是芦草圪卜的乡民。“都是低头不见抬头见的熟人，让这些人见识见识我李四杀人的手段，瞧着他们惊恐万状的面孔，才是人生在世的特殊意义所在，比发了大财做了大官还要过瘾十倍。不然，我李四混迹世上拼着一条性命走南闯北图个啥劲？与那些没出息的平常百姓相比，我的生命意义又有何奇异光彩可言？”李四这样想着，便骂骂咧咧催逼手下赶快赶路。宋命子紧跟在李四身后，如影随形。他心里早已猜出李四的用心，心领神会，对着被绑的人拳打脚踢，粗口相加，骂声不绝。宋命子此时的心里被一层灰色的云雾遮盖，这云雾像一条藏污纳垢的破棉被，隐藏着他有生以来所受的一切屈辱，饥寒交迫，受人虐待，无数次被讥笑或恐吓，为生计讨好于人而反遭白眼。他的这些遭际与苦命，在整个芦草圪卜再没有一个人能及，因此他的怨恨也便投射到除自己之外所有人名下，他要施以报复的是所有仇家以及熟人，包括那些曾经不正眼看自己的乳臭未干的孩子。现在，宋命子机会来了，他要叫村里的大人娃娃看看，他如今的出息，杀人如同踩死一只爬虫一样容易，而且可以不偿命，而且杀的不是一个两个！
李四、宋命子带着被俘人员赶到芦草圪卜的时候，刚好鸡叫。李四叫匪兵挨家挨户叫人，一百多个村民都被赶到原先自己住过的那个破房子前面。李四亮着嗓门叫道：“邻居大爷大娘婶子们，李四在此有礼啦！”说着将双手抱拳在脑门前扬了两扬。又道：“人活在世，就像变戏法一样。你们都睁大眼看看，我是李四，一个杀猪汉，如今带着队伍回来，惭愧只混了个手指小头目。但与往日不同，今天在这里天是老大我是老二。”李四说着，又得意地回头瞥一眼身后，道：“啊哈，这位，是宋命子，当年在村里的时候，穷得谁都不把他当人看！可天有不测风云，是，是啦。谁曾想，这还不到半年，这太阳就从西边儿上来了。啊哈，命子也有出人头地的今天！”
宋命子也学着李四的腔调，死命喊了几句：“你们睁大狗眼看看，我宋命子手下的弟兄——过命的弟兄，这么一大群，真刀真枪！看看，日能，梦也别想梦见！”
待宋命子说完，李四使着狠劲呵出一口浓痰，重重唾在地上。接下来道：“这些个共产党，命不好，撞在我和命子手上。今天我倒要叫你们开眼看看，我要一个一个都叫他们脑袋搬家！”
宋命子也狂叫道：“四哥想杀人，想杀谁就杀谁，谁也拦不住，谁也不敢说个不字！杆子！杆子！知道吗？哈哈哈哈……”
一阵暴笑之后，李四扭头厉声吼道：“愣着干甚，还不动手！”他叫把绑着的十三个人推到村后乌加河的南渠背上，一摆溜排开，如同一排树桩在晨曦间矗立。人们簇拥着跟了过来，在匪徒的吆喝下与将要被砍杀的人中间空开一个百十多米的场地。李四骑在马上，悠闲地点上一支纸烟，眯缝着眼朝着天一个一个吐着圆圈，一场杀人的“好戏”即将开演。
老话说，隔墙有耳，或曰天下没有不透风的墙。
李四匪伙的龌龊行径，此时却被隐藏在山中的一位特殊人物所注意，子夜时分就派出两个心腹跟踪。此人名叫贺拉，也是出了名的打家劫舍之人。身板宽大肥厚，站在门口足以将一个房门堵得严严实实；他力大超人，腰间缠着一根铁链，一旦舞玩起来三五十人近不得身边；与一般土匪不同，贺拉生来同情弱小，好为穷苦人打抱不平，专跟绑票、叼人的杆子作对硬抗，手下常有几十个悍匪跟随。
贺拉原籍陕西府谷麻地沟村，其父贺拴柱讨吃要饭来到后套，辗转落户在乌拉河畔。儿时的贺拉野性十足，水里摸鱼，山上打牲，本领高强。继而喜欢武术，使枪弄棒，不事农耕劳动，父亲也管不了他。久之练得一手好枪法，举枪射击飞奔的狐兔，百发百中。贺拉玩枪玩得上瘾，每每外出打猎，野鸡都是飞起来打，野兔奔跑如飞时才开枪，一枪命中，从不落空。每当有猎物得手，贺拉就如旋风一般，飞马拾取猎物，犹如探囊取物。打到的猎物也不独享，而是分送给他人，慷慨好义，出手大方，故而沿山一带结交甚广，走到哪住在哪，都有朋友招呼。
