而早已防患于未然及时制服特务的，正是行动小组组长雷勇。事后，地委书记沈新发征得省里同意，点名要雷勇留在陕坝随团工作，并将其分配到地委公安局任侦察科科长。
雷勇连夜带人赶到蛮会，一番秘密侦察之后，悄然潜伏到李在家附近一户人家的屋顶上，隐蔽侦察，意欲摸清李在动向，将其就地擒获。
第十七回：鬼影出没端倪初见 雷勇跟踪祸福不测
雷勇与几个战士隐蔽在屋顶一直到第二日天明，仍然不见李在露头。尽管久经战阵，但此时的雷勇还是心急如焚。正在焦急时，却见一个披头散发的疯婆子颠颠倒倒走过来，一面嘻笑着，一面从地上捡起坷垃往房顶上扔，嘴里发出“咋咋咋”的声响不知在说些什么。雷勇定睛细看，这疯婆子就是临河南台子村邢二才的母亲，得了疯癫病已有些年头了，一年四季不着家，多半不省人事。谁也不知道她平日吃什么，住哪里。成人见了都绕开走，生怕惹上麻烦；娃娃们更是如同撞见恶魔一样，一律望风而逃，待跑出很远再回头瞪着惊恐的眼睛观望。胆子小的每每白天见一次，夜里一定做噩梦。雷勇悄声说：“奇怪，疯老婆咋能知道房上有人！”几个战士恨得直咬牙，心提到嗓子眼上，这不是故意要暴露目标吗？一时急得不知如何是好。正在焦急间，那疯婆子忽然“啊呀”一声，仿佛受了惊吓似的，飞一般离去了。
几乎与此同时，李在的院门“吱扭”一声响，一个人头从门缝里伸出来。只见那人鬼祟地向三面窥视了半圈儿，又把头缩了回去，门板复又关上。片刻，门又打开，那人从院子里拉出两匹马来，回身把门反锁上。雷勇和四名侦察人员看得真切，来不及多想，迅疾从房顶跳下，两前三后拦住那拉马人。雷勇用枪顶着那人后背问道：“什么人？干什么去？”
那人张口结舌一时吓得没说出话来。雷勇将那人扭到僻静处，重又审问：“你是什么人？跟李在什么关系？”
那人惊慌地看着雷勇，反问道：“这是咋啦？你们是哪个山头的？为甚跟我过不去？”
雷勇厉声说：“我们是公安局的，老实交代，你究竟是干什么的？”说着用枪抵住那人的脑袋。
那人一听是公安局的人，立刻软了下来，赶紧说：“我叫李老顺，李在的本家兄弟。前天回蛮会时，顺手捎带抢了两匹拉车的好马，想到集市上卖两个钱。”
雷勇心中一喜，顺藤摸瓜，追问：“李在藏在哪里？”
李老顺却忽然装作喝醉酒的样子，说起了胡话：“烧酒是个好东西，又软胳膊又软腿。”说着竟瘫在地上闭着眼不说话了。
雷勇见他有意耍赖，一时问不出实话，就叫一名战士押着，自己带人进了李在家，但正房的门也反锁着，李在早已不知去向。
雷勇将李老顺和马匹扣了起来，押回区公所，关在一间土房里。正是农业生产大忙季节，生产一线缺人手，区公所干部一个不剩地下乡搞生产运动去了，只到晚上才回来，所里只留三名保警队员看守机关。区公所余来喜区长则按照县里统一安排，在红星村蹲点抓春水灌溉已一个多月。雷勇将敌情与保警队员交换了意见，嘱咐他们多加小心，密切注意敌情，并设法通知区公所干部，速回所里以防不测。随后带四名公安队员到了蛮会镇，继续访查李在行踪。
距离陕坝只有10公里之遥的蛮会镇，十字街道，镇上住着百十户人家，多以做买卖为业。相传大清王朝乾隆年间，这里曾是繁荣一时的茶马货栈，南北商人按季节在此聚合交易。
镇上店铺大都迟开早关，到正午时分才陆续张开门面。街上行人稀少，店主探头探脑不时到店门前张望。雷勇断定，李在还在蛮会没走，而且当地人对李在出山的事都心知肚明，雷勇试探着打问，却没有一个人肯告诉他实情。
看官须知，李在惯匪，地头蛇一个，手段老辣，功夫了得，蛮会一带无人不晓。人们按照不成文的规矩，不招惹他，更不敢得罪他。对于他的事，往往一问三不知，装聋作哑。眼下虽说是新社会，国家是人民当家做主，但世道仍然不太平，流言蜚语不断，李在的影子随时可能出现在某个角落。没有安全保障的平头百姓，不得不多长个心眼。
入夜，雷勇与队员再次潜到李在住房附近，睁着疲惫的眼死盯着院门里外动静。
晚九点时分，区公所突然响起了枪声，雷勇让几名战士原地监视，自己火速赶到区公所，却见区公所三名保警队员一个个被捆成四折圪蛋，嘴里塞满麦花子，而李老顺和马匹已被抢走了。雷勇赶紧将捆绑人员的绳索解开，只见一位保警队员已被勒得气息奄奄，当即命人背着送到区卫生院。松开绑的报警队员告诉雷勇说匪徒足有三四十人，都带着枪支，而且熟悉地理环境，对区公所实施了突然袭击。
情况紧急，雷勇向闻讯赶回的区公所余来喜区长建议：“必须尽快组成一支武装，对付李在匪徒的突然袭击，扰害百姓。”余来喜应道：“人手不够，得向县里求救。”说着拿起电话向县委紧急求救。刚刚调任狼山县委书记的范流柱接到报告，马上派出二十名武工队员。晌午过后二十名武工队员赶到，与四名公安队员、区公所干警合在一处，共同组成一支三十多人的武装，由雷勇统一指挥。
深夜子时，远处突然传来一阵狗吠声，接着就听到人说话的声音。雷勇敏感地察觉到可能有紧急情况，当即叫战士们作好战斗准备，自己带着两名侦察员出去察看动静。
