三十六眼窗户上糊裱着眊不见人的麻纸，还常年经受着风雨侵蚀、虫蛀雀咬、西北风丝丝刮的严重考验。面朝黄土、背朝天地耕耘着这里的土地，用以延续着活着就得吃饭、就得脚踩着这块土地生存的博弈。

　　再用麦秸拌土和泥抹在土坷垃泥巴墙上，这便有了河套的农谚：“人活脸，树活皮，墙头就活得一把麦柴泥。”这就是当时人们在河套大地上的居住环境。

　　中华人民共和国成立前，河套一大家子父母子女都挤到一个家里住，儿女比较大了，也还在一个炕上，甚至三代同室，四代同室。两三个人盖一个被子、铺一个褥子，没有的就用毛毡或皮褥子代用。大部分人家会铺着芦苇席，上面铺一块油布，还有的人家就在土炕上直接铺着被褥睡觉。

　　那时，交通不发达，出行几乎全靠步行。女人、老人有时骑一头毛驴和马匹，再远一些的，就套上称之为“二饼子牛牛车”或者花轱辘车出行。走起来相当慢，一天只能走二三十里路，人们出行，视几百里为愁事。民谣曰：

　　二饼子牛车慢悠悠，甚时候才能到包头；

　　夏天带上冬天的衣裳，一天带上两天的干粮；

　　有奈出自无奈，赤脚板板跑到佘太。

　　中华人民共和国成立前，河套大地多为农家，境内盛产糜黍，一日三餐，以吃糜米为主，早晨糜米酸粥。所谓酸粥、酸饭，是以糜米之汁盛于罐中，放在灶台，使其发酵变酸，而后放入糜米。做饭时捞置锅里，焖至半熟，成稠粥，其酸味绵长。酸粥夏天食用，生津解渴，吃时佐以腌酸菜之类当作就饭菜。那时流传着顺口溜：酸不过浆米罐子，亲不过老婆汉子。

　　中华人民共和国成立初期，河套农民大多穿着平纹布、海潮蓝布，河套民谣为证：

　　海潮蓝一身，红裤带一根，大底鞋一蹬，到区公所登记结婚。

　　走西口过来的逃荒的人们，自然形成“十里一村，五里一户”的一个服务网，如张毛匠圪旦、杨碾房、张油房等。

　　进入20世纪中叶前后，住人的房屋内，过年用枳机捆绑成刷子，蘸上大白粉粉刷坷垃泥巴墙。横一遍，竖一遍，望着粉刷成豆腐块的墙面，容易满足的河套人脸上洋溢出灿烂的笑容。

　　日子稍好一些的人家，将当地栽种的柳树，用锯子锯倒，湿木晒干，雇用当地的木匠打起了红躺柜，一面放米面，一面放衣服、被褥。红躺柜上画着“喜鹊登枝”“狮子滚绣球”等图案，被勤劳的河套人家擦抹得油光锃亮，别有一番家的味道。

　　可以说，当年的河套人家是“一门一窗，人走炕光，门背后立着半截水缸，一脚就踏在了炕上”。一般只有冬、夏两季服装，夏穿土布衣裤，脚穿实纳帮大底鞋，或者“牛鼻子鞋”；冬季穿毡鞋，俗称“毛嘎蹬”，穿的衣服是“两季一身，烂了打个补丁”。更有穷者，终年一身衣裤，破烂不堪。

　　家里的地面还是踩踏瓷实的土地面。扫地的时候，不洒水，会起尘土；洒水，地面又和成泥了。

　　中华人民共和国成立初期，河套农家根本用不起水泥，于是河套人自己发明了一种称之为“纸金泥”的涂抹炕沿的材料，即把麻纸捣碎，用胡麻油和焖糜米饭的米汁拌在一起，把这种纸金泥当作水泥材料一样涂抹在炕沿上，再用胡麻油渣擦抹得既光亮又瓷实，宛如水泥一般坚硬。这种材料比水泥更有优势的是，冬天坐在炕沿上人体不会感觉发凉、发阴，反而会感觉越来越热。用当今的流行语来说就是，既绿色又环保。过年了，勤快的人家会用胡麻油渣或者焖糜米饭的米汁涂抹一下，其光亮无比的外表宛如当今的烤馍一般金黄。

　　河套农人使用的纸金泥，跟魏晋南北朝时期的十六国之一的夏国，史称“赫连夏”，采用的“蒸土筑城”的做法比较相似，即把熟石灰、白黏土用糯米汁搅拌，蒸熟后浇筑，用熟土堆砌。现在矗立在鄂尔多斯市乌审旗境内的统万城，当地人称之为“白城子”的白墙，历经一千五百多年的历史巍峨不倒。

　　过年，买不起毛笔、墨汁用来写对联（河套人称之为“对子”），河套人就用锅底黑、黑豆水，再有的识字不多的人家，就用碗底拓几个印子，以圈代字，就这样来书写对联，也算过年了。

　　蒸玉米窝窝，买不起白砂糖，就采购糖精代替白砂糖，让发甜的玉米窝窝哄骗吃不上油水的人们的胃口；蒸馒头买不起小苏打，河套大地盛产的芒硝（河套人称之为“马牙碱”），白茫茫无人踩踏的优质无土质的芒硝，便是厨房厨师蒸馒头廉价的发酵粉；参加完葬礼丧事穿戴的白孝布，多以锅底黑、墨汁、黑豆水煮染成青黑色，可以当家里的衣布用。至于家里大的穿完小的穿，“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，当年河套的农家谁家没有这个苦辣酸甜的经历？所以，那个时代结婚的人们，结婚必备的三大件便是缝纫机、自行车和手表。因为，在物质匮乏的年代，这三大件是家庭须臾离不开的家庭必备用品。

　　但在那物资紧缺的年代，购买物资尤其购买这些家庭必备的三大件都是凭票供应，又怎么才能购买回来呢？睿智的河套人想出了解决问题的办法，即采购自行车的零部件，自行组装自行车。于是，河套人购买回了“飞鸽”牌自行车的大架、“永久”牌自行车的轮胎等零部件进行组装，一辆辆组装的杂牌自行车出现在了河套的乡村道路上。聪明的河套人凭借着吃苦耐劳的精神，改善着自己的生活质量和环境。河套人出行困难，先是有“二饼子”牛牛车或者花轱辘车，再后来是木匠用木头打制的、以橡胶轮胎代替“二饼子”轮胎的“胶车”“套板车”。