三湖河灌域：位于乌拉山与黄河之间，西起西山嘴的乌梁素海的大退水壕，东至包头的昆都仑河，为一狭长地带，面积约1300平方公里，地势由西北向东南倾斜，海拔高度为1018～1010米，地面坡降1/7000左右，地貌分带性明显，从黄河至乌拉山可分为河漫滩、黄河冲积平原、山前洪积冲积与洪积平原、山麓洪积平原四带，区内沙丘、海子很少，大部分土地都可以利用。

　　三、自然灾害

　　19世纪以前，河套地区因没有行政建制，自然灾害情况基本没有记载，清光绪二十九年（1903年）设立五原厅后，在官方文献中才开始见到一些自然灾害资料，但极为零散。

　　由于河套平原的自然条件决定了没有灌溉便没有农业，灌溉又有黄河水源可资保证，因此旱灾并不是主要的。主要的自然灾害是沙、洪、碱：沙，就是风沙所带来的沙化威胁；洪，就是黄河洪水和山洪泛滥所造成的损失；碱，就是因用水不当引起的土壤盐碱化。

　　以下对于沙害和洪灾重点进行叙述。

　　风沙为害河套平原，在历史上很早就发生了。本书第三章述及，今天的乌兰布和灌域，原系西汉时期一个富庶的农垦区。到了公元140年，匈奴南侵，东汉王朝被迫放弃垦区内迁，从此田野荒芜，地表风蚀，遂成流沙，如以孤立于地面的汉墓做标尺，黄河冲积平原的原始地面已被剥蚀1米高左右。所以这里的全部沙漠化是在近两千年中形成的。而且沙漠化的发展有越到后来越加强的趋势。例如1697年春，清康熙帝西征噶尔丹，自今宁夏沿黄河西岸北行直抵今磴口以北，3万兵马所过，畅行无阻。就是晚至1926年，冯玉祥“五原誓师”时，还曾沿西岸修筑公路，汽车畅通。但至1949年前，从磴口二十里柳子以南的黄河西岸明沙已多处涌入黄河，南北交通已完全断绝，新中国建立后修建包兰铁路时不得不绕道黄河东岸。

　　总之，乌兰布和沙漠，自东汉以来，已吞掉三座县城，毁掉几十万亩良田，新中国建立前40年，仅磴口县就有二十里柳子、金沙庙、南粮台等14个村庄被黄沙埋没，400户人家流落他乡，县境内的沈家河干渠也曾因风沙改道7次，县城以东的杨家河、乌拉河部分段落也多次被风沙所填埋。这样的沙漠化发展趋势，若不是有河套灌区形成的巨大绿洲为屏障，则全地区的沙漠化可能已经发生。