“一个丁老汉，借我两颗蛋。”小李子拿一根树枝，在地上画了一横，再加一个向左的弯钩，说这是“丁”字。然后在弯钩两侧画了两个小圆点，说这就是丁老汉借的蛋。
“我说三天还，他说四天还。”在丁字上面写了三横，说这是“三”，看起来像皱纹。在“丁”字下写了个“四”，说这是嘴巴。再画个大圆圈圈起来，一个光头出现了。
“三根韭菜三毛三，两个烧饼六毛六，两根油条二毛二。”在光头顶上画了三竖，两侧写了一反一正两个3，大脑袋下面画了两个套着的小圆圈，在下面的小圆圈底部画了一反一正两个6，在上面的小圆圈两侧画了两横，在两横的外侧各画了一个2。于是，一个略带滑稽的人像画成了，顺带认了字。其时，我和弟弟还没有上学，此前也没有上过幼儿园，属于真正的文盲。帮我们扫盲，并给我们上第一堂图画课的，便是二舅的徒弟，小李子。
不知道他叫什么，大人管他叫小李子，我们叫他小李子哥哥。二舅那时是闻名四方的木匠，有很多人拜他为师，这些徒弟基本是本地的，唯有小李子例外，据说是从河北来的。怎么打听到二舅，怎么从河北来了河套，我们无从知晓。那时，二舅的徒弟们经常捉弄我们。为了报复他们，我们便给他们起外号。但小李子，我们没给他起过外号，见了他都叫“小李子哥哥”。
那时，我们家要盖新房，二舅带着小李子，帮我们做门窗和家具。二舅和小李子去砍树，我和弟弟跟着。树林在乌拉河边，有柳树，有杨树，还有沙枣树。二舅用铁锹铲四周的土，铲到树根露出地平线了，就把锯子紧紧挨在树根上，和小李子一来一去地锯。这时，身边除了锯木声，再没有别的，非常枯燥。“吱呀”，树倾斜了，二舅喊我们躲到一边，小李子则把我们拉到身后。大树倒地后，二舅便离开了，让小李子留下来砍削树枝，我们的快乐时光也开始了。
小李子给我和弟弟每人一把斧头，让我们也砍树枝，可我们的心思哪儿在这里。秋风飒飒，正是沙枣成熟时。乌拉河堤上的沙枣树，每一棵都沉甸甸的，挂满了一串串沙枣，有红的，有黄的，有白的，每一颗都闪闪发光，每一颗都弥漫着清香。我们央求小李子打沙枣，他抡起棍子，“梆”的一声，树下便落一阵沙枣雨。有时，我们嫌捡得烦，就求他上树折。沙枣树上有很多刺，攀援很费力，折枝更费力，一不小心，不是衣服被刮破，就是手掌、胳膊被扎得流血。可为了让两个顽童开心，小李子都忍了。
在我们眼里，小李子是天下最好的人，也是我们最好的朋友。打完沙枣，他又用树枝在沙地上教我们画画。这次画的是乌龟。说实话，乌龟，在他画画之前，我们是没见过的。那时，我们只知道水里有鱼，有虾，还有水蛇。鱼，经常捉。水浅的时候，我们会徒手抓鱼，看到水面上一道青脊，狠命摁下去，就能抓到一条。鲤鱼、鲫鱼好抓，泥鳅难抓，滑溜溜的，明明已经捏住了，最后还是被它三扭两扭从掌心逃脱了。虾，呆呆傻傻的，有事儿没事儿飘在水面上，两只手合在一起，一掬，便捉住了，但捉来也没什么用，只能喂鸡。水蛇，见二舅的徒弟六二子捉过。二舅屋后有一片水塘，一天，我们先是听到“哗啦啦”的水声，而后便看到六二子拎着一条湿淋淋的蛇走过来。他一只手抓住蛇尾，一只手缓缓往前搓，搓到蛇头那里就不动了。蛇，太可怕了！那条蛇最后去了哪里，我们没敢看，也没敢问。“乌龟是什么东西？”“乌龟就是王八。”“王八是什么东西？”“王八就是鳖。”“鳖又是什么东西？”“啊呀！鳖是什么东西，我也说不上来，我给你们画吧！”
于是，简笔画又开始了。先是画一个大圆圈，说这是乌龟的壳。在大圆圈前端画个小半圆，说这是乌龟的头。在末端再画一个小半圆，说这是乌龟的尾巴。在两侧各画两个更小一点儿的半圆，说这是乌龟的四只脚。最后在大圆圈上横画一些道道，竖画一些道道，横竖交叉，说这是乌龟的背。
更让人赞叹的是，小李子还会制作很多神奇的玩意儿。木刀、木剑、木枪、弓、箭，这些就不用说了，记忆中，他为我们制作过一种会动而且会打架的玩具。他把木头削成冰棍儿竹签那样的一截截细条，一根根钉成人形，中间的关节是活的，可以转动。然后把两个小人儿上下用两根木条连接起来，抽一下，一个打另一个一拳。推回去，这个又打另一个一拳。不停抽动，不停打拳。操作者洋洋得意，围观者羡慕无比。
小李子还会讲许许多多的故事，我们就老缠着他讲故事。不知是他的故事倒干净了，还是不愿意讲了，后来，无论我们说什么，他都不再讲了。于是，我们抢他的墨斗尺子，藏他的锯子刨子，让他干不成活儿。他好说歹说，我们就是不给。他便跨上墙头，对着二舅家的方向，大喊“二舅，二舅”。现在想来，我们实属无赖。小李子是在给我们家干活啊，但我们忘记了。
河套的秋天过得很快，冬天来得很早。落叶飘零的时候，门窗、家具全做完了，小李子也出徒了。不记得是哪一天，我们玩耍归来，小李子不见了，说是回老家了。冬去春来，寒来暑往，我和弟弟先后上学了。老师发现我们比别人多认了许多字，让我俩分别做了班长和副班长。但“看家本领”毕竟有限，等把画丁老汉和画乌龟的本事炫耀完，同学们发现我们不过了了。改选班干部时，我和弟弟先后落选了。可无论如何，我们都比同龄人多了一个谈资。
在西沙窝的那一茬少年中，小李子简直就是一个传奇。说起谁长得高，我们说小李子长得最高。其实，他并不高，那时不过是十几岁少年，身板儿瘦瘦的，一身天蓝色中山装。那时，村里大龄青年多，找对象是一个很大的问题。大人们讲到谁谁找不到对象时，我们就插嘴，说小李子有很多对象。其实，我们并没有见过小李子的对象，也没听他说过有对象。反正，他是我们的骄傲。凡是别人没有的，我们就说他有。凡是别人做不到的，我们就说他行。嘴里常念叨，心里也常想，什么时候能再见到小李子哥哥啊。
听大人说，河北距离河套很远。小李子来时是扒火车来的，回去应该也是扒火车，于是我们又很想看火车。可是西沙窝距离火车站很远，无论是到临河，还是到头道桥（这两个地方有火车站），都很远。就这样，一帮小鬼在期盼中慢慢长大。大约小学五年级的时候，我和弟弟去二舅家，看到一位穿着黑色西服的青年人正在给二舅看照片，说这是他对象。这人看起来面熟，但我们怎么都想不起他是谁。二舅说，小李子回来了。哇！小李子哥哥回来了！我和弟弟兴奋得差点儿跳起来。我们拽着他的衣袖说，小李子哥哥好！可是眼前的人对我俩视若无睹。或许他没听到，还是旁若无人地和二舅说话，仿佛没有看到我们，仿佛我们根本不存在。我和弟弟不说话了，也不再缠他了，背着书包一声不吭地走出二舅家，过了乌拉河，又过了排干沟，回家了。
从此，我们不再吹嘘。尽管此前，根本没有底儿，毫不知情就替他吹牛。这次不底虚了，知道他真的有对象了，但我们不想吹了。此后好长时间，小李子哥哥讲的故事在我们的口里消失了。在二舅家和小李子哥哥重逢的情形好像也不曾有过。我们也再没有向二舅询问过小李子哥哥如今在干什么、住在哪里。小李子哥哥，被我们定格在上世纪80年代初，那时我们没上学，那时他教我们画画，“一个丁老汉，借我两颗蛋……”
