红柳是塞外特有的植物，清人萧雄对红柳作过细致入微的观察，在《西域杂述诗》中对红柳进行了详尽的描述：“高不过三尺，大者围四五寸，叶细类柏，色似蓝而绿，开粉红花，如栗如缨，有似紫薇，嫣然有香，木中之最艳者。皮色红光润而贴，削之更现云纹。每枝节处，花如人面，耳目悉具。性坚结，西域人用作鞭杆。”
过去，红柳在河套地区随处可见。“烧红柳，吃白面”的优渥自然条件，曾吸引了不少人“走西口”来此生存繁衍。红柳在人们的生产生活中发挥了重要作用。用它编织的箩筐是重要的生产工具，担土、挑粪、拾柴等处处离不开它；用它编织的柳笆结实耐用，是盖房子、搭圈棚的重要材料。它更是烧火做饭的上等燃料。就连老师用的教鞭也是用红柳制作的，那颀长笔直的身子，犹如老师指引莘莘学子遨游学海的航标。
红柳还是美化环境的好植物。过去，人们把红柳植于房前屋后，它秀丽的绿叶、艳丽的红花、柔韧不折的枝条、迎风起舞的姿态，给人们以美的享受。古代的文人墨客写了不少有关红柳的诗词。
清人邓鑚先有《红柳》诗：长榆浅草遍天涯，废垒荒营一径斜。紫塞萧萧秋去马，丹枫点点暮归鸦。玉颜秋黛飘香粉，羌笛悲声怨晚霞。瀚海阑干多少恨，襟痕烛影隔窗纱。
本诗描写了作者在新疆看到的秋日戈壁的一幅景象：斜阳缓缓地收拢着深秋的颜色，浩瀚无垠的沙海中，依依红柳，纤纤挺立，撑起漫漫沙海一片片绿洲，守望沙漠，目视远方。苍穹不染纤尘，苍凉中弥漫着宁静……长榆浅草、废弃的营垒、长城、丹枫、秋马、暮鸦、红柳、羌笛、沙漠、烛影等物象，对作者来说是那样的熟悉，故信手拈来，栩栩如生。首联：描写高高的榆树与低矮的草相互交织涌向天涯，废弃的营垒横斜在一条小径上。颔联：秋日的北方边塞草木摇落马儿离去，傍晚，经霜泛红的枫叶中老鸭归来栖居。颈联：黛青色的红柳绽放着美丽的容颜，飘洒着纤细的香粉，羌笛在晚霞中传来声声哀怨。尾联：纵横错落的漫漫戈壁装有多少恨，隔着窗纱能看到灯光映照的人在默默叹息。
清代诗人、学者祁韵士写有《红柳花》：自生自长野滩中，吐穗鲜如百日红。最喜迎人开口笑，却羞卖俏依东风。
本诗通俗易懂，形象生动。抓住了红柳的特征，赞美了红柳的高贵品质。红柳生命力极其顽强，在野滩中随处可见。吐出的穗花犹如百日红的花儿那样美丽。它见人总是喜滋滋地笑着，却羞于依赖东风故意装出娇媚的模样来迷惑人。最后一句画龙点睛，赞美红柳朴实无华、平易近人的高尚情操。
清代文学家纪晓岚写有《红柳》诗：依依红柳满滩沙，颜色何曾似绛霞。若与绿杨为伴侣，腊梅通谱到梅花。
枝条轻柔、随风摇动的红柳长满沙滩，它的颜色未曾像深红色的霞光那样灿烂。如果和绿色的杨树作为伴侣，可与腊梅和梅花的高洁品行来赞美。纪晓岚当年被流放新疆时，看到生长在大漠之中一丛丛、一团团，红红的、柔柔的红柳，感慨万千而赋诗赞叹。“通谱”指可把红柳和腊梅、梅花一样的顽强高洁品性来歌咏。
纪晓岚的第二首《红柳》诗：茸茸红柳欲飞花，歌舞深处看柳娃。双角吴童真可念，谁知至竟不辞家。
“柳娃”，《历代西域诗钞》注解：“红柳娃产于山中，色泽肤理，无一非人，明秀端正，如三四岁小儿，每折红柳为圈，戴而舞，其声呦呦。或至行帐窃食，为人掩得，辄涕泣拜跪而求去，不放之则不食死，放之则且行且顾，俟稍远乃疾驰。颇不易见，亦无能生畜之者。邱县丞天宠云，顷搜驼深山，曾得其一，细谛其状，殆僬侥之民，非山兽也。”由此可见，纪晓岚也有幸见到过这一个煞是可爱的侏儒红柳娃。
清人萧雄《红柳》诗云：红柳花妍莫可俦，白杨风惨易悲秋。萧萧落木榆关冷，最动乡心依戍楼。
美丽的红柳花不能作为终生的伴侣，白杨树在凄冷的秋风中容易感到伤悲。瑟瑟的树叶飘零中榆关有了寒意，靠着边防的瞭望楼，最能拨动思乡之情。本诗托物寄情，借红柳花和白杨树的意象，抒发了戍边战士对家乡的思念之情。
清人施朴华写有《马上闲吟》：下山山路傍溪斜，卤气浮如雪映沙。萧萧迎马白杨树，的的骄人红柳花。
本诗写作者骑马沿途见闻：山路傍着斜斜的小溪蜿蜒而下，海水蒸发的气体浮动着，好像雪映照着沙滩。我骑着马迎着瑟瑟的白杨树走去，忽然看到令人骄傲的鲜亮的红柳花。
清人李銮宣有《马兰井晚行》：盛夏塞犹峭，荒原草不多。几只红柳影，对客舞婆娑。
盛夏的边塞地区还有些微寒，荒原上绿草很少。几株红柳美丽的身影，在荒凉的原野上对着来人翩翩起舞。本诗通俗易懂，形象生动，对比鲜明。荒原上绿草稀疏，荒凉寂寥，忽见几株红柳亭亭玉立，迎风舞动，令人惊喜。赞美了红柳顽强的生命力。
清人宋伯鲁在《库尔喀喇乌苏道中》写道：奎屯河南云如火，奎屯河北雨似丝。行人遥指九城去，一路赤柽花满枝。
“库尔喀喇乌苏”，清代城名，即今新疆乌苏市。奎屯河，位于天山北麓，又名扎尔马图水。“奎屯”是蒙古语，寒冷之意。本诗描写了作者在库尔喀喇乌苏道中的所见：奎屯河南面的云彩像着了火似的鲜艳，河的北面却是雨如丝线般下着。一河之隔，两种景象，形象生动，对比鲜明。我按照路人为我指的九城方向而去，一路陪伴我的是稠密绛紫的红柳花。漫漫瀚海阑干，道路遥远，而作者却有红柳花作伴，心情是无比喜悦的。
红柳作为一种古老的植物，在河套地区深受群众喜爱。在防沙治沙中，它是不可或缺的重要成员。
