过去，提到乌兰布和沙漠经济林，人们大脑中首先想到的就是梭梭，也就是肉苁蓉的寄生林种。如今，再提及乌兰布和沙漠的种植，闪现在人们大脑里的不仅仅是梭梭，还有葡萄、红枣、文冠果及山药、菊芋等特色经济作物。

　　陈安平，时为内蒙古沙产业、草产业协会副秘书长，内蒙古梭梭肉苁蓉研究所副所长，沙生植物专家。

　　马宇龙，时为巴彦淖尔市沙产业、草产业协会副秘书长，巴彦淖尔市草原站高级畜牧师，那几年专职在协会工作，主要承担协会内部资料《会员通讯》的责任编辑工作。2008年，马宇龙作为沙漠专家，被中国政府选派到非洲一年。“援非”结束后，他将撒哈拉大沙漠深处所见所闻，以非常优美的游记散文形式，结集出版了《飞向撒哈拉》一书。

　　2015年12月初的一天，陈安平、马宇龙与我就沙漠治理一事进行了交谈。

　　陈安平特别健谈，他说：“要说沙产业，首推肉苁蓉。苁蓉是我国西部沙漠中珍贵的野生植物资源，发展梭梭、肉苁蓉产业，除了有很好的生态价值，还有特殊的经济价值，堪称是沙产业中一颗耀眼的‘新星’。”

　　肉苁蓉是一种寄生在梭梭根部的名贵中药，也叫苁蓉、大芸（新疆）、地精，前已述及。经北京大学医学部药学院屠鹏飞教授总结概括，肉苁蓉具有补肾、抗衰老、抗老年痴呆、增强免疫力、抗氧化、增强体力、抗辐射、镇静、促进创伤愈合、保护缺血心肌、提高消化功能、保护神经、保肝、通便、肿瘤辅助治疗、提高记忆力等十五六种药用功效，被誉为“沙漠人参”，驰名中外。

　　肉苁蓉作为中草药在中国已有1800多年的使用历史。目前，其主要产品有苁蓉酒、苁蓉口服液、苁蓉胶囊、苁蓉保健饮料、苁蓉茶、苁蓉浓缩液以及各种含有肉苁蓉成分的药丸、药膏、片剂、粉剂等产品。此外，不断研发推出的新产品跨越了医药领域，广泛进入食品、美容保健、养生保健等高档生活领域。肉苁蓉产品消费不但在国内日渐看好，而且已逐步进入国际市场，为日、韩及东南亚各国甚至欧美国家所青睐，肉苁蓉市场前景极为广阔。

　　磴口县沙区渠系延伸至沙漠腹地，黄河水侧渗补充达4.9亿立方米，地下水丰富，水层埋深浅，一般为2~4米之间，非常适合梭梭等沙生植被的生长，发展肉苁蓉条件适宜，潜力巨大。

　　磴口县人工接种肉苁蓉始于2001年5月，相继聘请中央党校丁义教授，阿拉善盟医药公司戈建新，自治区沙草产业协会陈安平，中国农大郭玉海教授，内蒙古大学生命科学院李天然、曹瑞教授，内蒙古农业大学盛晋华教授，中科院新疆生态地理研究所研究员刘铭庭等专家到磴口进行技术指导，先后有乌兰布和灌域管理局东风所，巴彦淖尔市科技局、科协，以及北京华林公司、中林华源生态治理公司、三利公司、王爷地苁蓉生物有限公司、蘅芝公司、游牧一族苁蓉公司、勤和公司、宏泽公司、泽宇公司、五鑫公司、湘红制衣公司、治沙林场、新绿公司，县防沙治沙和林产业、沙产业协会，还有公地、沙金、哈腾的农牧民等，进入乌兰布和沙漠创业。并且已有多家公司推出了自己的产品，如沙金古泉苁蓉酒厂推出苁蓉红酒、苁蓉白酒两大系列40多个品种。

　　近年来，人工营造梭梭林绿化沙漠得到了良好的效果，而以梭梭为寄主人工接种肉苁蓉也取得了可喜的高效益。随着梭梭人工接种肉苁蓉实验的成功，栽种、接种技术不断推广和普及，梭梭肉苁蓉的种植面积不断扩大。人工接种肉苁蓉技术的突破，不仅改变了人们对沙漠的传统认识，而且在乌兰布和沙区涌起了一股“抢沙”热，特别是广大的农牧户种植积极性很高，把过去弃之不用的沙丘圈起来，栽种梭梭，嫁接肉苁蓉，使肉苁蓉种植业呈现出日趋蓬勃的发展态势。

　　据巴彦淖尔市林业局统计，截至2016年，乌兰布和沙区共有天然梭梭林64万亩，人工梭梭林35万亩，梭梭接种肉苁蓉产业从业人员约6000人。近几年，沙区企业每年人工种植梭梭不低于1万亩，成活率在90%以上。人工接种肉苁蓉累计达9万余亩，接种成活率在70%左右，肉苁蓉盛产期亩产可达到100公斤（鲜重），按照当时市场价格30元/公斤计算，每亩产值可达3000元。此外，由相关部门组织开展的肉苁蓉地理标志产品认证工作，经自治区药监局、质监局、内蒙古大学和内蒙古肉苁蓉研究所等有关机构的专家论证，已上报国家质监总局审批。若地标工作申报成功，标志着巴彦淖尔市肉苁蓉在地域分布、产品品质、生产加工、销售、价格等诸多环节得到国家保护与认可，并取得品牌专利。在带动就业方面，王爷地、兴套川等公司为了解决农忙时雇工难的问题，在沙区建起了“农民之家”，并为种植者无偿提供住宅，外来务工人员可全家常年居住，工人按月领取劳动报酬。此举吸引了部分甘肃、宁夏等地农民工前来就业。

　　自2002年乌兰布和沙区人工接种肉苁蓉试验成功后，巴彦淖尔市肉苁蓉企业经过13年的努力探索、试验，逐渐形成了从基地种植、生产加工、技术研发、仓储物流、市场营销、电子商务到终端客服等资源整合一体化的产业链运营平台，构建起产、学、研优势互补的合作模式，各企业分别与北京大学、中国农业大学、中国矿业大学、中山大学、厦门大学、上海中医药大学、上海交通大学、四川大学、内蒙古大学、内蒙古农业大学等20多家国内知名院校及科研院所密切合作，在乌兰布和沙区肉苁蓉基地积极开展了20多项科研项目的实施与研究。