沙产业、草产业是中国西部大开发中生态建设、扶贫致富的必然选择，是沙区和少数民族聚居区破解“三农”“三牧”问题，构建和谐社会的根本出路之一。它符合西部的特殊生态规律、经济规律和产业规律，适应西部各族群众的历史基础、经济基础、生态基础和文化基础，在产业化和市场化、现代化之间搭起一座桥梁。
“退耕还林、退牧还草”，必须解决新型涉农的后续主导产业的结构优化和市场开拓问题。资源变不成支柱，产品变不成产业，品牌变不成名牌，我们和过去就没区别。过去因为贫穷，我们的农牧民不得不滥垦、滥伐、滥樵。今后，如果贫困依旧，5~8年，国家项目补助期结束，我们的农牧民还要陷入“越穷越垦，越垦越穷”的怪圈。“荒漠化”就是“贫困化”的同义语，只有按钱学森知识密集型沙产业、草产业理论科学推进产业化，才能保证绿化成果不流失，可持续发展有后劲。
钱学森院士在2000年5月30日给内蒙古沙产业、草产业研究者、实践者的信中写道：“我认为内蒙古东达蒙古王集团是在从事一项伟大的事业——将林、草、沙三业结合起来，开创我国西北沙区21世纪的大农业！而且实现了农工贸一体化的产业链，达到沙漠增绿、农牧民增收、企业增效的良性循环。我向你们表示祝贺，并预祝你们今后取得更大的成就。”
要想富，先修路——治理沙漠也是同样的道理。为了便于输送人力、物力，磴口县采取了逐层推进的方式，先修路，后育苗。慢慢地，乌兰布和沙漠里的绿色越来越多。经过多年的探索和积累，一条合理可行的治沙道路在乌兰布和得到了推广。
从磴口县城巴彦高勒镇往西往北，车行不远就是乌兰布和沙漠。靠近县城的地方和黄河西岸，经过多年治理，生长着比人还高的沙生植物梭梭。再往里走，有的地方还没治理，黄沙漫漫，连绵起伏；有的地方正在治理，治沙人往沙里压草方格，然后在每个格子里种上齐膝高的梭梭。
被称为“固沙之王”的梭梭虽然耐旱，但要把它养活非常不易。要种梭梭，首先得在沙漠里修路，先把沙丘推平，再倒上黏土，压瓷实了才能使用。大卡车、推土机在松软的沙漠中灰头土脸艰难作业的情景，不是亲眼所见，很难想象得到。路修好了，才能在两边沙地中压草方格，以阻止沙丘流动。压好草方格，才能在格子中栽梭梭。当地百姓打比方说，栽活一棵梭梭，至少得给它磕仨头：挖坑磕一头，栽苗磕一头，浇水磕一头。种梭梭老得弯腰曲腿，有时就得双膝着地，在沙漠里栽树得耐心细致，一道工序也不能少，同时也反映了人们的期望，期望每一棵梭梭都成活。要命的是老天爷经常不赏脸，一场大风刮过，6米宽的穿沙路能被厚厚的流沙盖住，压好的草方格往往被撕个大口子，幼小的梭梭苗更是难逃厄运。
治沙也能致富，“沙害”趋向“沙利”。
在沙漠里种梭梭，只要保证头一年成活，它就能顽强地长高长粗，根也能扎得很深。梭梭的根上可以寄生苁蓉。苁蓉也叫“大芸”，外观像一根带花纹的大萝卜，具有温补的药用功能，本为野生。2004年，由磴口县国土资源分局“下海”的魏均在专家指导下尝试人工接种苁蓉，2007年接种成功，在示范基地现场采挖，亩产鲜苁蓉达到330公斤，按市场价每公斤10元算，效益每亩超过3000元。
以肉苁蓉种植为代表的沙产业逐渐起步，遍地黄沙成了农民致富、企业发展的宝地。过去苁蓉在当地是野生的，很珍贵。通过这十几年的引种、栽种，人工栽种肉苁蓉面积达到50万亩。过去栽种梭梭等植物的主要目的是防风固沙，现在在它下面栽上肉苁蓉，初步找到了治沙与致富的结合点。
十八届五中全会明确提出了“两个确保”的目标，就是到2020年确保全国7000多万农村贫困人口实现脱贫，确保贫困县全部脱贫摘帽。标准和底线是贫困人口要实现“两不愁、三保障”，即不愁吃、不愁穿，保障贫困人口的义务教育、基本医疗和住房，实现真正的脱贫全覆盖。自治区党委结合内蒙古实际，提出到2017年基本消除绝对贫困现象，自治区重点贫困旗县全部摘帽；到2020年实现农村牧区人口稳定脱贫，国家重点贫困县全部脱贫摘帽，用6个字概括就是“人脱贫，县摘帽”。
2016年1月7日，我参加了磴口县委召开的全县扶贫工作会议。这是一次多年未曾开过的4级干部会议，500多人参加，声势浩大。磴口县属自治区级贫困县，有17个自治区级贫困嘎查、村。到2015年底，全县在国家线下的贫困人口还有5000人，占全县人口的4%。
现行国家贫困线标准是：农牧民年人均纯收入按2010年不变价为2300元，按2014年底购买力平均测算为2800元。
县长樊文在报告中讲：“这5000人虽然总量不大，但剩下的都是贫中之贫。困中之困，是最难啃的‘硬骨头’，主要集中在‘两线一区’，特别是乌兰布和沙区涉及的村、嘎查、分场等，这里自然条件差，产业发展和基础设施滞后，如沙金苏木境内的乌兰察布市移民缺少土地等生产资料，增收门路普遍少，集中了全县最难的扶贫问题、最艰巨的脱贫任务，是当前和今后一个时期全县脱贫攻坚的主战场。
“据初步统计，我县纯土房5500套，土砖混合房（腰线砖房）2400套，‘穿鞋戴帽’房（墙顶和地基为黏土砖，其余墙体为土坯）2000套，有近一半农牧户还居住在土房里，特别是贫困农牧民大部分住的都是危旧土房。”
