北魏至隋唐

　　魏晋南北朝时期是中国历史上的民族大融合时期，其中北魏推行与民休息和发展农业生产的政策，从山东各州郡迁徙大量人口到五原 （包括河套在内的阴山以南、包头以西和今达拉特、准格尔旗等地）一带实行屯田。

　　这些地区干旱少雨，所以屯田必然要求建设引黄灌溉水利工程。

　　北魏太和十二年（488），魏孝文帝“诏六镇、云中、河西及关内六郡，各修水田，通渠灌溉”。十三年又“诏诸州镇有水田之处，各通灌溉，遣匠者所在指授”。六镇是北魏在北部沿边地区设置的六个军事要塞，河套归沃野镇管辖，据此可知当时河套就已经修了不少渠道。

　　比如早期三湖河，便被作为干渠来引水灌溉。《水经注》还记载了河套西部的“枝渠东出”，专家考证今磴口县协成乡和杭锦后旗头道桥镇可能就是枝渠的灌区。

　　北魏在各地设“都水使者”一职，还多次颁发诏书督促各地官员兴修农田水利，并派专门人员具体指导，足见重视程度。北魏后期，政权式微，河套在西北屯田呈全面废弛之势中逐渐衰败。

　　隋朝建立之初，隋文帝杨坚打击突厥侵扰，河套地区得以安宁， “人民羊马，遍满山谷”，但好景不长，隋炀帝即位，天下大乱，河套复燃战火，社会经济发展停滞。

　　唐朝建立后，唐太宗于贞观四年（630）击降东突厥，在东起幽州、西至灵州的广大地区安置 10 万投降的民众。由此，河套尽入唐朝版图，地属全国十道之一的关内道丰州。

　　唐朝十分重视边疆地区的经济开发和文化交流，推行屯田，设立“互市”，促进了各民族之间的融合，河套地区因此繁荣，尤其农业较为发达，每年收获的粮食可高达40余万斛。

　　唐朝还十分重视水利建设，在关内修建多项大型水利工程，史载河套地区开挖的灌溉渠道至少有三条：“有陵阳渠，建中三年（782） 浚之以溉田，置屯，寻弃之。有咸应、永清二渠，贞元中，刺史李景略开。”这三条渠道地点在今五原县境内，其溉田数百顷（1顷为100亩，100亩约为6.7万平方米）至4800 顷之多，“岁收谷40余万斛”，边防永赖，士马饱腾。

　　唐朝水利机构的设置趋于完备，在中央设有水利专管机构都水监，下设都水使者，掌管河渠修理和灌测事宜，有效地推动了水利建设和水利管理。唐朝还制定了《水部式》，严格规定了渠、堤、陂、池、塘等水利兴筑和使用方法与注意事项。《水部式》是我国历史上正式颁布的第一部国家水利法规，被用以规范水利建设、水资源配置，指导区域性大型水利工程管理等。

　　唐朝中期以后，经历“安史之乱”的唐王朝，危机日益加重，全国农田水利建设逐渐荒废，河套地区亦受大形势影响，发展步入低谷。

　　此后五代、夏、辽、宋、金、元时期，河套地区由几个不同民族建立的政权所统治，历经战乱，渠系荒废，遂作牧场，成为一片游牧之地。农业、水利的兴和衰，与国家的治和乱紧密相连，于河套地区可见一斑。