康永祯出生在河北省张家口地区一个贫苦农民家庭。1928年，家乡的一场旱灾迫使他扶老携幼、背井离乡逃荒来到河套地区，定居在现补隆淖镇。

　　1955年，组织上让康永祯负责全乡的林业工作，他经常和村社干部、社员一起背着铺盖进沙窝栽树。凡是经他带领种植的树木，成活率都特别高。他经常对人说：“我这么大年纪了，紧干的也晚了，我要在死前给后辈儿孙多留点值得想念的东西。”他是这样说的，也是这样做的。为了看护好树木，不论严寒酷暑，还是风雨交加，他总是不知疲倦的巡视在树林中。他的劳动既无人记工又无人监督，可从来没有旷过工，即便是病了，也要让孩子替他看护，二十年如一日。正像他的入党介绍人张恒孝同志在他的入党志愿书中写的评语那样：他爱树苗，就像爱护自己的孩子一样。

　　康永祯多次被评选为治沙造林积极分子，盟、县林业战线上的标兵，并于1956年荣获内蒙古自治区“林业劳动模范”称号。1958年，康永祯光荣地加入了中国共产党。入党后，他更加严格要求自己，时时处处以身作则，发挥了一个共产党员的带头作用。

　　1958年，团结作业区（后改为大队）计划在艾家湾西的沙窝里建果园。康永祯听到消息后，主动请缨，第二天一早，他就背着铺盖一头钻进了沙窝。从平整地、压沙、打围墙到果园设计、栽果树，他都亲自动手。收工后，别的同志回家，他却一个人蹲在野滩吃冷干粮。冬去春来，他把小树苗像宝贝一样看待，为它们施肥、浇水、剪枝、打杈、防寒……在他的精心培育下，一棵棵小树苗茁壮成长起来。功夫不负有心人，在庆贺他80寿辰时，当年的小树已是果实累累，有苹果，还有梨、李、杏、葡萄等。