王爷地仅仅是乌兰布和沙漠腹地一处苁蓉种植基地，这里生产的苁蓉基本上被拿到设在磴口县城北郊的苁蓉交易市场进行贸易——这是中国最大的苁蓉交易市场。当然，在交易市场旁边，还建有中国最大的苁蓉博物馆。

　　离开王爷地苁蓉基地，往西而行，便来到“游牧一族”苁蓉种植基地。和“王爷地”不同的是，这里有乌兰布和沙漠腹地较大的一处海子，波光粼粼中可以荡舟水面，观赏到黄色沙漠中的湛蓝风情。“神舟八号”飞船搭载的肉苁蓉种子样品就采集自巴彦淖尔市乌拉特梭梭林蒙古野驴国家自然保护区。2012年5月5日，在内蒙古大学生命科学学院和内蒙古梭梭肉苁蓉研究所共同指导下，在游牧一族公司梭梭苁蓉基地进行了太空肉苁蓉种子接种试验。这里的苁蓉被集中运往临河区，在巴彦淖尔市旅游局定点的“游牧一族”苁蓉专售店集中展示、出售。在那里，不仅展示着各种形状的苁蓉，而且还有从乌兰布和沙漠深处收购去的重达55公斤的一根“中国苁蓉王”。

　　中国是一个沙化严重的国家，巴彦淖尔同样是一个沙化严重的地区。来到乌兰布和沙漠，不仅是一次视觉上感受沙漠的享受和体验，更应成为一次沙漠探索之旅。

　　1983年，著名的地理学家董光荣通过古风成砂的研究，为中国沙漠年龄的确定提供了科学依据：他研究发现，我国以风砂岩为代表的古沙漠环境早已存在，整体上划分为第四纪以前的红色沙漠和第四纪以后的黄色沙漠。中国境内的很多现代沙漠景观，在50万年前就已经形成了沙漠。黄土边界带最古老的古风成砂，像乌兰布和沙漠、腾格里沙漠等，至少在50万年前就已经出现，这片地域在自然调节下，历经“沙漠—非沙漠”的多次演变，在历史上留下了至少13次明显的扩张、收缩的记录。

　　黄河大漂移后，留下的这片空地恰好处于阴山西脉——狼山和贺兰山之间一个长达80多华里的巨大开阔地，这里成了西北季风——年平均风速每秒3米的一个“走廊”。风裹着沙尘而来，穿过这里时的积淀，加上后来的人为垦殖和黄河改道后水域的萎缩乃至消失，使裸露出的河底在呼啸而过的风中扬起沙尘，风的速度和方向没变，这片水草之地的肤色和质地却发生了变化。你要是在沙漠里遇见当地放牧的牧民，或许他会带着蒙古族人特有的幽默说：“你看我的这张脸这么黑，就是给这风吹的。”

　　黄河改道，水随云去，留下的水底敞露出底色，形成深厚的洪积扇，西北风将贺兰山西部腾格里沙漠的沙粒通过巨大的山口源源不断地搬运过来，同时也不时掀起这里的沉沙，沙尘来往之间，形成了今天的乌兰布和沙漠。在乌兰布和沙漠中，至今仍可见一些古墓，绝大部分凸现于地面一米左右，可见狂风已经带走了成千上万吨黄沙。

　　北宋时期，西夏王朝占据了河西走廊，切断了自汉朝以来中原王朝和西域之间的丝绸之路。狼山和贺兰山之间的这个巨大开口，就成了宋朝的使者、间谍、僧人、商旅偷偷穿越的黄金谷地。宋太宗曾派长期为他掌管衣食供给的大臣王延德回访高昌回鹘，就是从磴口县附近渡河，穿越这片开阔地前往西域的。在他的《西州使程记》中，有这样的记载：“沙深三尺，马不能行。”可见，他们只能靠驼运走出这片沙海。

　　沙逼水走，黄河屡次被迫改道。流经河套平原的黄河早就不堪黄沙注入了，黄河巨大的胃一直承受着自进入甘肃后不断注入的黄沙，它的消化能力在一处处随两岸山坡而下的黄沙前日益减弱，使其含沙量居世界各大河之冠——平均每立方水含沙接近6公斤，每年注入大海的泥沙为16亿吨——如果把这些泥沙堆成l米高、1米宽的土墙，可以绕地球赤道27圈！当流经磴口一带，黄河注沙的方式不再像上游地区的支流携带沙土或暴雨时顺山坡而来，在这里，是风夹裹着乌兰布和沙漠的沙土进入黄河。

　　乌兰布和沙漠每年向黄河输沙约l亿吨，使得黄河河床年均抬高10厘米以上。如今，黄河水面已高出河套地区2～4米，成为黄河上游唯一的一段地上“悬河”！更可怕的是，乌兰布和沙漠仍以每年8米的速度东移扩展。如果照此速度继续东移，乌兰布和沙漠将和毗邻的鄂尔多斯市库布齐沙漠、毛乌素沙地连成一片，那时，将会在中国的腹地出现面积最大的新沙漠，给整个国家生态安全造成极大威胁！

　　2006年10月和2007年3月，党中央就乌兰布和沙漠的治理工作作了两次重要批示，要求各级政府加快乌兰布和沙漠的治理速度。

　　2009年4月23日，巴彦淖尔市召开乌兰布和沙漠旅游开发研讨会。会议提出崭新的治沙理念——以沙为宝，发展沙产业。中银集团将投巨资，在沙区建立集旅游、生态和文化三种产业于一体的多功能旅游景区。黄河和黄沙在巴彦淖尔境内的共生、共存及共斗的千年历史中，给如今的巴彦淖尔留下了治理黄河和沙漠的空间，同时也留下了珍贵的旅游资源。

　　整个乌兰布和沙漠内部和外围的岩刻、古寨、长城等地质遗迹和文化遗存都是宝贵的不可再生的历史遗迹，是人类共同的财富。建设地质公园就是对这些历史遗迹、自然遗迹在保护中开发，以开发促进保护，把资源的科学内涵、知识内涵挖掘出来，使其可观赏、可体验、可感受、可消费，让资源优势变为经济优势，实现资源的永续利用。巴彦淖尔市是整个内蒙古旅游业起步最晚的地区，很多自然资源和人文资源开发的资金缺口很大，需要外界的融资相助。