而今老年社会真的到了，但那些问题却以一个物体的侧面首先落到了陈凡头上。他找工作找了一个多月，都没找到合适的。做服务员吧，人家嫌他年龄大影响店容，不用；到建筑工地上去做小工吧，他又感到自己体力不支，搬砖铲泥忙一天，到晚上躺在床上浑身酸疼，早晨还爬不起来，只好辞掉了。

　　最后，陈凡夫妇双双跑到信息服务部，这次倒很快就都找到工作了，内容是伺候生活不能自理的老年病人。

　　记得母亲活着的时候曾说过：佛教说天地十八层，其实不是真的能看见十八层，那只是形容人与人之间的命运不同。

　　妈说的是把科学与迷信混在一起的哲理。看似平行的两个人却分明各处各层。眼前就是啊，我跟陈凡同胞姐弟，但我们俩面对面的就已经被隔层了。

　　而后我的大弟过的是什么日子？陈凡住到了市东，赵叶住到了市西，各自服侍着一位八九十岁的半瘫老人。工资报酬是事先说定的，一个月三千；工种工时也是说好的，全方位、昼夜服侍。一个月回家两次，有事可以临时请假。

　　也就是说，陈凡和赵叶夫妻俩一个月只有两次碰头机会。

　　（二） 陈民心里那颗冒险的种子

　　我的两个弟弟之所以都具有吃苦耐劳、敦厚善良的品质——陈凡春风秋雨做了八年的钉鞋买卖，由于是固定一个马扎、固定一个位置、固定一个姿势，西风便吹得他落下了右腿骨疼的毛病。而今一到春草发绿的季节他就腿痛，这个痛是痛入骨髓的，拔火罐、贴膏药都不管用；二弟陈民刚从乡下搬进城里时，先是在街头卖早点，起五更睡半夜累得连腿都拖不动，也不喊苦。我的弟弟们都认为，辛苦无所谓，只要能在人前争点气，怎么都行。这一点点品质，也许就是从做乞丐的那一段经历中，汲沧桑营养之所得。

　　陈民和我一样，相貌十分一般，但他却有一颗冒险与冷静并存的大脑。他是我们姐弟三个中最精明强干的，也是最工于谋略的。我曾经问过他：那时你才六岁，跟着妈妈一天往返四五十里地去讨饭，是怎么一步一步走回来的？陈民拒绝叙述过程，只讲结果，说回家之后，他对着一堆馒头洋洋得意。

　　民民从小就有着自认为很实际的妄想。比如他突然就从兜儿里掏出一个东西说：姐，这是我到马棚里去揪了二十根马尾编好的网套。今天晚上我就去套一大堆麻雀，回来我们三个烤着吃！

　　看他说得那么肯定，我和陈凡都信了，于是巴巴地坐在家里等吃烤麻雀。谁知他直到半夜都没有套回一只。却说：今天不知道它们飞哪儿去了，嗨！都没回窝。

　　民民九岁的时候就会用柳棍制秤，而且找到一小块铁板做秤砣、在定盘星上取得平衡。后来他又学着修理门锁配钥匙，有时还敢兜揽邻居的活儿回来鼓捣，用榔头斧子叮当个没完。

　　陈民和陈凡一样，也帮我做过许多农活儿。普林不在家的时候，他扔下自己的庄禾，套了犁耙来给我种啊耕啊，没日没夜地忙活好几天，才回去赶自己的工。

　　最令我酸楚的是，三十年前因为一次无所谓的口角，我被普林一顿恶打晕死过去，次日一早我就抱着三儿子永舢跑回天津去了。在我失踪的那一个月里，陈民几次跑来，他坐在门槛上一边给我的两个儿子掐虱子一边掉泪。这是一位村邻大嫂后来告诉我的，大嫂跟我说这事的时候，她也掉泪。

　　不安分的人，江山易改本性难移。改革开放以后，陈民心里的那颗冒险的种子迅速扎根发芽。他曾联手村里几个关系不错的朋友去甘肃省某县贩运水泥，当时正赶上那个厂的水泥积压，而我们当地正值缺货。所以陈民他们得到了厂家的许诺：付百分之五十的款就拉百分之百的货。

　　陈民决定托关系借高利贷，只要拉回两次水泥卖掉，就够还贷的了，以后就都是自己的本金了，当时二弟陈民在街坊四邻的眼里光芒四射。但是那次生意失败了。甲方和中间人联手把乙方陈民给坑了，坑得他欠下了一屁股的高利贷，贷款的大坑越来越深。

　　角色转换就像风向转变，陈民没给自己留出一点点悔恨和休憩的时间，马上就收拾了一套卖早点的锅笼盘碗，从乡下搬到市区来了。

　　每天凌晨四点， 陈民就黑咕隆咚地跟妻子到大街上去卖油条、卖馄饨。挣一个是一个，欠债且不说，三个不大不小的孩子都要吃要穿要学费。

　　开面馆、卖面筋、烤羊肉串，陈民起早贪黑干了好些年，总算还清了债务，而且在郊区买了地盖了房，有了居家的一应物事。但五十二岁的陈民仍然不能安静，他的冒险思想继续作怪。

　　2008年冬天他在郊区买了一亩地，盖了两排棚舍用来养育肥羊：从山里买回一百五十只瘦羊或羔羊，经过科学饲养，育肥后拉到屠宰场去卖。到了2009年秋天，他已经卖掉了四批，净赚利润五万多。他说一年出栏四次就可以了。

　　陈民在乡农中读初二那年，既当学生又当老师，因为他兼着初一年级两个班的美术课呢。当时实在是找不到美术老师，校长偶尔见过他的一张图画，认为颜色涂得还行，就是他了。每周两节美术课，虽然教室里乱得像捅掉了马蜂窝，但陈民仍然会镇静地讲解，讲解到下课。