乌兰布和沙漠东缘紧邻黄河，京兰铁路、京藏高速公路、110国道等途经沙漠。沙害问题不仅直接威胁到河套平原、黄河水资源安全及国家重要基础设施安全，而且对沙区人民生产生活产生严重影响，成为制约和阻碍沙区经济社会发展的主要因素。

　　乌兰布和沙漠治理工作始于20世纪50年代。1978年“三北”防护林工程启动以来，乌兰布和沙漠治理被列入工程范围，治理速度有所加快。从2000年开始，随着林业重点工程的启动，乌兰布和沙区先后实施了国家重点生态县、天然林保护、退耕还林、“三北”防护林及日本海外协力贷款造林等一系列重点生态建设工程，累计完成治沙面积290余万亩，完成投资近2亿元。修建了乌兰布和沙区穿沙公路，启动了三盛公防凌防汛应急分洪生态补水工程。在重点工程的带动下，对乌兰布和沙漠东缘原有林带进行了更新改造，进一步加宽加密林带，使林带总长度达到207公里，形成了纵深推进、前挡后拉、全面保护的立体防沙体系，阻止了沙漠的东侵，保障了黄河、包兰铁路、京藏高速公路、110国道、三盛公水利枢纽工程的安全运行和套区农田的稳产增收。

　　随着乌兰布和沙漠治理的不断推进，一些矛盾和问题逐渐突显：治理区域向纵深推进的同时治理难度不断加大；沙区土地权属分散，不利于规模化治沙工程的实施；治沙资金不足，国家工程造林投入单一且投资额十分有限；沙区造林树种单一，后续管护困难，病虫害与火灾隐患并存；沙区资源利用率不高，等等。实践证明，治理沙漠只有大规模、大投入，才能实现整体的生态效应。这些矛盾和问题，无疑成为乌兰布和沙漠治理的瓶颈。

　　如何破解难题，加快乌兰布和沙漠综合治理步伐，巴彦淖尔市乌兰布和防沙治沙局进行了积极的探索，提出了“产业治沙”的理念。具体思路就是：遵循钱学森院士提出的“多采光、少用水、新科技、高效益”的沙产业理论，紧紧围绕《乌兰布和沙漠综合治理规划》，依托企业和民间公益组织两方面社会力量，将生态建设项目与沙产业发展紧密结合，为发展沙产业做好统筹规划、政策扶持、项目配套、资金补贴、科技支撑5项服务，促进防沙治沙工作实现3个转变，即治沙方式由单一生态保护为主向保护、开发、利用综合治理转变，治沙投入由单一政府投入为主向全社会参与、多元化投入转变，治沙效益由单纯注重生态效益向生态效益、经济效益、社会效益并重转变，从而形成以生态项目扶持产业发展、以产业发展带动生态建设，政府政策性引导、企业产业化经营、农牧民市场化参与的防沙治沙新格局，达到生态与生计兼顾，“绿起来”与“富起来”结合，治沙与致富双赢的目的，全面促进乌兰布和沙区建设持续健康发展。

　　过去，在国家生态工程的全面推动下，乌兰布和沙区造林成果和森林资源存量不断增加，生态环境有了很大的改善。但是，由于受到资金、道路、造林难度等因素的限制，沙区的生态建设偏重于治理，造林成果的后续管护和开发利用效果不明显。产业治沙的理念就是要转变这一局面，以国家投入为基础，充分引进企业及民间力量共同参与乌兰布和沙区的治理与利用，凝聚各方面的力量推进沙区的建设步伐，提高沙区资源的利用率。据调查，到2014年底，乌兰布和沙区沙产业企业通过承包、租赁、合作等方式流转沙区土地173万亩。而企业作为土地的责任者，在生产经营过程中必然要实行精细化管理，梭梭、葡萄、枣树、中草药等造林形式多样，滴灌、微喷、管道灌溉及日光温室等节水技术普遍应用于林业生产中，肉苁蓉接种与产品开发、葡萄酒生产、沙区小杂果深加工等沙产业项目也稳步推进，既提高了造林的成活率和保存率，实现了治沙主体的多元化、治沙投入的多渠道，也为大规模治沙造林创造了条件。同时，这些造林主体的改变，使沙区农牧民闲置土地得到有效利用，农牧民除了有土地租金的收入，同时在企业治沙中参与劳作外，还可以有另一份收入；而造林模式的转变使乌兰布和沙区生态建设实现了多样化，使沙区其他资源得到了更加充分有效的利用，不仅加快了生态建设的进程，而且形成了以产业带动治沙、以治沙促进产业的良性互动发展机制，达到了“沙漠增绿、企业增效、农牧民增收”的目的。据统计，目前沙区企业的技术工人、长期工人、临时工人用工总量每年达到32万人次，沙区企业每年的利税达到5000万元，这些沙产业企业对带动沙区农牧民就业，调整沙区经济结构，推动地方经济发展，起到了巨大的作用，逐步形成农、林、草、药资源转换增值和产业联动机制，为改善沙区生态、推动企业发展、增加农牧民收入找到了结合点。

　　产业治沙的主要方式就是将生态建设项目与沙产业发展紧密结合。沙区造林由过去的国家投入转变为与企业合作造林，既解决了造林资金投入不足的问题，还解决了造林后续的抚育管护问题，保证了造林成活率和保存率。据统计，从2000年至2014年，乌兰布和沙区生态治理资金国家投入近2亿元，而企业累计投入近16亿元，其中用于生态建设的资金达到4亿多元。广泛的合作使沙区生态环境得到了改善，生态资金得到了有效利用，治沙企业得到了资金扶持，形成了沙区生态恢复与资源利用的良性循环。近年来，巴彦淖尔市各级政府逐步重视沙产业发展，并将沙产业理论广泛推广实践，寓沙产业开发于防沙治沙中，坚持生态建设产业化、产业发展生态化的方针，不断加大沙漠生态保护和沙区资源开发利用力度。