师的直属机构分别与兵团对应，也分为司、政、后三大部门。内设科室略有不同。师部下辖作训科、军务科、生产科、基建科、管理科和直属武装连。政治部下辖组织科、干部科、秘书科、保卫科、宣传科、政工科。后勤部下辖卫生科、机运科、财务科、军械科、供销科，还负责管理修配厂、被服厂、物资供应站。

　　团机关与师直机关相应的职能部门是司令部、政治处、后勤处。司、政、后内设为股，后勤处领有卫生队、军人服务社、运输队、兽医站、仓库等。

　　连队下设排、班，组织机构如下。连部：连长、副连长、指导员、副指导员、军医、卫生员、司务长、炊事班长、文书、通讯员、保管（统计）员。排：排长、副排长。班：班长、副班长、战士。

　　第一、二、三师的人员构成主要有如下几部分：

　　一是现役军人。来自北京军区卫戍区等各部队，分别担任师、团、连领导。

　　二是地方干部。大多是原地方国营农牧林渔场和劳改农场的管理干部。有少数人员在兵团建立之后为支援兵团建设从地方单位调入兵团或是兵团接收的内蒙古区直属机关毛泽东思想大学校的部分干部。这些来自地方的干部为副职，其政治地位一般低于现役干部。有的虽然参与领导，但多在“协助”的地位。

　　三是复员军人。3个师的复员军人全是来自北京军区各部队的战士，以工程兵部队居多，大多数是党员。在兵团内部，人们习惯地将他们称之为“老兵”，这些人进入兵团后成为国家的正式职工。他们的原籍多数在农村，生活比较艰苦，所以他们也都愿意到兵团。这些“老兵”来兵团不久，便把自己在原籍老家农村的家属接过来，参与兵团的临时工作。到后来，这部分人逐渐实现了“农转非”，同时也解决了工作问题，就了业，成了兵团的正式职工。

　　四是原劳改和国营农牧林渔场、原华北农垦兵团、原内蒙古军区生产建设兵团、原内蒙古区直属机关毛泽东思想大学校的部分职工。此外还有两个集体所有制的人民公社的部分社员，即一师的沙金套海公社和哈腾套海公社。这两个人民公社虽然加入兵团，但依然按集体所有制经济进行管理和参加分配。他们主要是从事畜牧业生产，兼营部分种植业。

　　五是知识青年。主要是来自北京、天津、上海、浙江、江苏、山东、河北、山西、陕西、四川等省市以及内蒙古呼和浩特市、包头市、赤峰市、集宁市、锡林浩特市以及巴彦淖尔盟的1966届至1969届的初、高中毕业生，年龄一般在15~22岁之间。

　　六是中等专业学校毕业分配来的学生，主要来自内蒙古财贸学校、粮食学校、农业学校等。1968年底，他们被分别分配到原劳改农场、原内蒙古军区生产建设兵团、原内蒙古区直属机关毛泽东思想大学校等，后被兵团接收。

　　为保证知识青年上山下乡后有基本的生活条件，政府特别拨出一大笔费用作为知识青年的“安置费”，并对经费的使用做出了一系列明确的规定。

　　兵团战士的生活虽实行供给制，有一定的保障，但生活仍旧比较艰苦。接管原劳改农场的，在居住和伙食等方面相对要好一些。新建的团、连实属白手起家，不但没有房子住，连一日三餐的基本蔬菜等副食都没有。比如在乌兰布和沙区深处的一师的部分团、连和在黄河南岸、库布齐沙漠边缘的三师二十三团、二十五团的部分连队，不得不靠打地窨子做宿舍。有的寄宿在附近农村社员的闲置空房或凉房里、棚圈里。有的连队连这些条件都没有，不得不住在用柳笆搭建的泥巴棚子里。每年3—5月，大风黄沙乱刮乱飞，晚上睡觉时还是好好的，第二天起来已是黄沙满脸、满被。不仅呼吸的是泥沙，就连每顿饭的碗底、杯底都沉有厚厚的泥沙。“蓝天做帐地做床，黄沙拌饭可口香。狂风为我送歌声，千里戈壁好战场。”吃的是窝头、馒头就盐汤。个别战士到野外捕猎刺猬等解馋，还有的去挖泥鳅吃。

　　兵团是以农业生产为主的部队。各师、团都把主要精力放到了垦荒开发和水利工程建设上。开垦荒地，对刚出校门的知识青年是件十分艰苦的体力活儿。到1975年，内蒙古生产建设兵团的耕地面积由接管时的64万亩扩大到了147万亩。开垦荒地的重点在沙漠地区、盐碱荒滩上。

　　一师四团所在地的太阳庙，地处乌兰布和沙漠最北端，太阳庙南边就是高低起伏、连绵不断的沙丘，北边是干涸的著名的屠申泽的盐碱斑斑的西大滩，面积数万亩。“改造大沙漠，开发西大滩”自然就成了他们生产建设的主要任务。来自各大城市的兵团战士硬是靠着自己稚嫩的肩膀和纤细的双手，用镐刨、用锹铲、用柳筐担、用脸盆端，铲平一个个沙包，搬走了一片片碱土，造田2.5万亩，试种水稻成功；培育成功了第一代棉花；在寸草不长的盐碱地上种出了玉米……

　　地处库布齐沙漠北部边缘的巴拉亥的三师二十三团在流沙上造田，更是前无古人后无来者。1971年2月3日《人民日报》发表了《战斗在黄河湾》的文章报道：

　　“1969年，一支军垦健儿，履冰踏雪开进茫茫戈壁……面对几千个封冻如铁的沙包，一些当地人说，在这样的沙包地里还能打粮？除非去北大荒取土。而我们的战士却说：这里的每一寸土地都渗透着烈士的鲜血，为了解放这块土地而壮烈牺牲的先烈们，并没有因为它穷而放弃它，今天，我们没有半点理由不把它建设好。沙丘虽多，搬一点就会少一点。我们军垦战士，一定要征服沙漠，开出万亩良田。