王延德等在穿行这一地区的时候，既然依靠采收登相为食，则当时登相的繁茂是可以想见的。但是现在这里登相已很稀少，而固定沙丘与半固定沙丘则已经占了主要地位。由此推想，1000年前这一地区的沙漠还是在形成中的。
必须指出的是，20世纪以来，特别是近几十年来，这一地区沙漠的发展好像是在加速进行着。1697年春，清康熙帝亲征噶尔丹，得胜回朝，自今宁夏沿黄河西岸北行直抵今磴口以北，3万兵马所过，畅行无阻……当时沿路不但可以通行，而且植被还是相当茂盛的。就是晚至20世纪20年代，冯玉祥“五原誓师”的时候，还曾沿此线修筑公路，汽车运输也是畅行无阻的。但是，现在从磴口以南经巴音木仁一直到内蒙古与宁夏交界处，沿黄河西岸已有7片大沙涌入河中，南北陆路交通因此完全阻绝，这一段的包兰铁路也不得不绕道在黄河东岸修建。流沙扩展的这一速度，确实是十分惊人的。
总之，北部乌兰布和沙漠，主要是近两千年来所逐渐形成的，而且近几十年来其发展还有加速进行的趋势。在这一变化过程中，人类活动的影响是十分显著的，这一点必须引起重视。
（侯仁之、俞伟超、李宝田3位科学家的著名论文，使我们搞清了许多历史真相，其史料价值弥足珍贵。）
二、场、站机构：天女散花
解放初期，国家在乌兰布和沙漠垦区范围内相继建立了巴盟哈腾套海综合机械化林场、包尔套勒盖林场、太阳庙林场、磴口县防沙林场、巴盟治沙综合试验站等单位。仅上述四场一站，截至1965年，共在沙漠中植树造林115809亩，奠定了垦区治理、开发、利用沙漠的基础。
1.巴盟哈腾套海综合林场
1958年，磴口县在冬青梁建巴音锡勒机耕队。1960年，改建为巴盟哈腾套海综合机械化林场。林场隶属巴盟林业处管理，设计面积为160万亩。自1960年至1965年共完成造林100562亩，经1965年秋季检查验收，成活率达93.2%。1966年初，综合林场被组建为“内蒙古军区生产建设兵团”（通称“老兵团”）。1969年3月，“老兵团”又被组建为北京军区内蒙古生产建设兵团一师，并被划分为一团、三团两部分。1975年10月，兵团被撤销，一团更名为乌兰布和农场，三团更名为哈腾套海农场，名字沿用至今。
2.磴口县包尔套勒盖林场
1960年，建立包尔套勒盖农场。1964年底，改为包尔套勒盖机械化林场，其设计面积为180万亩。1965年当年造林5000亩。1966年初，组建入“老兵团”，被称为“二团”。1969年3月，组建入“一师”，被称为“五团”。1975年10月，兵团撤销时恢复了包尔套勒盖农场，名字沿用至今。
3.巴盟治沙综合试验站
1959年，全国第一次治沙会议在呼和浩特市召开。在会议精神的指导下，巴盟治沙综合试验站（简称治沙站）于3月份在巴彦高勒西郊的砖瓦窑建立，其任务是以开展治沙造林科学试验为主，经营面积为20万亩，1963年底曾改名为巴盟林业治沙科学研究所。截至1969年初，该单位实有林面积为2210亩，建立果园10亩。1969年3月，组建入兵团一师一团，被相继称为“六连”“七连”。后转入中国林科院磴口实验局。
盟林业处为保留盟治沙站机构，于1977年在现乌兰布和农场南侧建立新试点，经营面积24400亩。
4.杭锦后旗太阳庙林场
1956年为“狼山森林经营所”；1958年，改为“乌拉特中后联合旗太阳庙林场”；1959年，又变为“杭锦后旗林业综合场”；1961年7月，改为“太阳庙农场”；1965年，改为“太阳庙牧场”，复改为“太阳庙机械化林场”。该林场设计面积为30万亩，当年造林4345亩。1966年9月，被组建入“老兵团”，包括原包尔套勒盖农场的第五作业区，统称为“直属一营”。1969年3月，又组建入兵团一师，被称为“四团”。1975年10月，恢复“太阳庙农场”名称至今。
5.磴口县防沙林场
1950年5月建场，经营范围60万亩，历年累计造林3692亩，其中建果园62亩。1969年3月，被组建入兵团一师一团，被称为“十连”，兵团撤销后复归磴口县管辖。
6.“老兵团”
1966年7月，中国人民解放军内蒙古军区生产建设兵团成立，又称“老兵团”。变哈腾套海综合林场为“一团”，变包尔套勒盖林场为“二团”，变太阳庙林场为“直属一营”，变磴口牧草种子繁殖场为“直属二营”，同时将沙金套海、哈腾套海两个牧业公社也并入兵团管理。
1969年3月，“老兵团”被编入中国人民解放军北京军区内蒙古生产建设兵团（又称“新兵团”）第一师。当时，移交给一师的林地面积账面数字是121462亩，一师接管后复查实有林地面积是106933亩，其中，一团（含盟治沙站和磴口防沙林场的林地）59424亩；三团31669亩；四团4287亩；五团11553亩；二、六、七团属新建单位，当时无林。可见，“老兵团”历时3年，林业面积反而比过去减少14524亩，说明当时林业生产受到的损失较大。
1975年，乌兰布和沙漠北部垦区，在管理体制上经历了从林场到农场，在经营方式上经历了从民垦到军屯的反复试验。其中，艰辛与苦难，真是一言难尽。
