朔方郡的设置，使汉族的势力沿阴山南麓向西推行到今乌兰布和沙漠北部，这是过去还从来未有郡县设置的地区。前汉一代朔方郡下先后设立了10个县，其中在乌兰布和沙漠北部尚有遗址可见的就是上述的窳浑、临戎和三封，这也正是朔方郡中最靠西部的3个县。随着朔方郡的设置，不但要屯兵守卫，而且还开始了大规模的移民实边。《史记》称，元朔二年（公元前127年）“卫青取河南地……兴十万人筑卫朔方”。《汉书·匈奴传》记载，元狩元年（公元前122年）“徙关东贫民处所夺匈奴河南地新察中以实”。《史记·平准书》又载，元鼎（公元前116—前111年）年间“上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒，60万人戍田之”。实际上屯兵守卫边郡和出内地移民实边，两者之间是有着十分密切的联系的。一方面为了保卫新置的郡县不得不屯守重兵，以备不时之警，另一方面为了避免远道运输的劳费，又不得不移民开垦，以求军粮之就地自给。正是在这一情况下，现今乌兰布和沙漠北部第一次出现了大规模的农业垦殖。不过当时这一地方——至少是它的绝大部分，还没有经受流沙的侵袭，今日所见汉城遗址以及分布甚广的汉墓群，就是最好的说明。可以设想，2000多年以前汉代最初的移民正是在一片原始大草原上把一望无际的处女地开垦了起来，但是为了保证收成，还必须进入人工灌溉。可惜的是，历史上关于当时灌溉工事的记载很少，偶有记述，也很简略。如《汉书·匈奴传》记，元狩二年（公元前121年）卫青、霍去病等越过阴山侵袭匈奴的结果说“是后，匈奴远遁，而幕（漠）南无王庭。汉渡河，自朔方以西至令居，往往通渠，置田官吏卒五六万人”。又如《史记·河渠书》记元封二年（公元前109年）塞瓠子决河一事的影响说：“自是之后，用事者争言水利，朔方、西河、河西，酒泉，皆引河及川谷以溉田。”
根据以上史文，只能说明汉代朔方郡确曾有引水灌溉的事，至于具体到窳浑等3县地区的灌溉情况，那就很难稽考了。
在野外考察中，曾经注意寻访汉代渠道的遗迹而一无所得。这或者是由于后来流沙的侵袭，故道已被掩埋，或者是由于强烈的风蚀作用，致使遗迹泯灭，不可复见。将来如果能够进一步详细考察，或许仍有可能发现一些汉代水利设施的旧迹。至于引山泉灌溉，今在乌兰布和沙漠的北部尚不乏其例。古代阴山林木丛茂，水土保持条件远较今日为好，估计当时山泉流亦较今日为大，因此引“山泉以溉田”也是完全可能的。
综上所述，可以推断乌兰布和沙漠北部前汉时期已被开辟为农垦区，而窳浑、临戎、三封等城也正是这一农垦区的中心。根据已经发现的居民点以及墓群分布的密集程度来看，三封附近地方在这一农垦区中占有首要地位，而现在包尔套勒盖农场第一期计划开垦的地区，也正好选定在这里。经过初步考察知道，现在南干渠西部包尔套勒盖农场总部所在地区，从第三支渠到第六支渠之间，土层较厚，地下水位也较深，是最宜首先着手开垦的地方。所不同于汉代的是，现在这里的耕作面平均下降了一米左右，这主要是由于强烈的风蚀作用所造成的。
朔方郡西部3县垦区开辟的初期，由于沿边一带还不断有军事冲突，人民的生活尚不十分安定，这对地方农业生产是有一定影响的。但是从汉宣帝即位之后，边事情况发生了很大变化，这主要是由于匈奴内部分裂，呼韩邪单于于甘露二年（公元前52年）款塞称臣，汉王朝采取了怀柔的政策，终于使长期纷争的局面转而为和平安定的生活。《后汉书·匈奴传》论，“宣帝值虏庭纷争，呼韩邪来臣，乃权纳柔，因为边卫，罢关徽之儆，息兵民之劳，南面面朝单于，朔方无复兵马之踪”，60余年的和平安定生活，促进了这一地区人工的繁盛和农业生产的发达。《汉书·匈奴传》记道：“北边自宣帝以来，数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野。”《匈奴传赞》也有类似的记载说：“至孝宣之世……单于稽首臣服，遗子入侍，三世称藩，寅于汉庭。是时，边城宴闭，牛马布野，三世无犬吠之警、黎庶亡干戈之役。”
总之，西汉最后的半个世纪，是汉王朝北边诸郡自开辟以来人口最为繁盛、农业最为发达的时期，窳浑、临戎和三封等县的农垦区自然是包括在内的。不过沿边诸郡的农垦数量，由于缺乏记载，很难估计。下述事实，可以间接反映当时边郡的农产是颇有余裕的。汉宣帝甘露二年（公元前52年）呼韩邪单于驻五原塞，三年至长安，汉王朝“宠以殊礼”，并厚加赏赐。《汉书·匈奴传》称：“单于就邸月余，遣归国……汉遣长乐尉高昌杰董忠、车骑都尉韩昌，将骑万六千，又发边郡士马以千数，送单于出朔方鸡鹿塞。诏忠等留卫单于，助诛不服。又转边谷米前后三万四千斛，给赡其食。”
这次遣返呼韩邪单于出鸡鹿塞，不但派兵护行，而且转送“边谷米槽”前后达三万四千斛之多。既称“边谷米槽”自然都是沿边各地的出产。又由于这次遣返呼韩邪单于，道出鸡鹿塞，而窳浑、临戎与三封诸县垦区又恰当鸡鹿塞的腹地，因此可以设想从这一地区征集的所谓“边谷米槽”至少也是应该占了相当大的数量的。
新莽以后，朔方郡西部的垦区开始进入衰落时期，这主要是由于沿边诸郡安定局势被破坏。史称：“莽扰乱匈奴，与之构难，边民死亡系获。又十二部兵久屯而不出，吏士罢弊，数年之间，北边虚空，野有暴骨矣。”
