在沙窝里试着种树不说，林场还办起了豆腐房，请了个河北人教着编制柳条笸箩、苇把子等销售，到1965年，林场人基本能吃穿自给了。
曾当过林场记工员的焦焕军说：“林场的农民要比村里的农民苦得多。村里的农民刮风下雨不用下地，我们可不行。蒿子见水易活，下雨我们端着柳条笸箩去沙窝子里撒沙蒿籽；刮风扛着锹去扬沙，把沙窝的沙子扬起来让风吹进树林里，扬走沙的洼地再栽树。每天早上4点钟，老汉就叫我们起床。那时年轻贪睡，晚点老汉就拎着拐杖敲窗户，嘴里还在喊‘头睡扁了让狗咬呀’。我住的屋子玻璃让他敲碎了好几块。”
1969年，移沙造地见了成效，再加上养了些牲畜，林场的日子逐渐好过了，到年底一个工能分7角来钱。可连续两年牛二旦都没让分红。有人说：“咱们这10来年尽受苦了，好不容易能见点钱还不给。多少也得分点吧，让我们尝尝甜日子是啥样。”牛二旦发了脾气：“想拿钱可以，但拿了钱走人。林场的人谁不苦，谁不想有几个钱？吃光分光用什么去改造沙漠？我们留给后代的就是沙窝子里孤零零的几棵树吗！钱攒起来是为了买拖拉机、推土机。我去外地的农场看过，没有机械想彻底改变咱这儿的面貌难。”1970年，林场买了拖拉机。1974年又买了推土机。现代化的劳动工具提高了劳动效率，整治沙丘的速度加快。
林场创办后，牛二旦每年领着人春季在沙丘边栽大杆（大树），腾出的地方插小苗，5月份雨水好了搞绿树插浇，秋天再补栽一部分树苗。一年四季周而复始，陆续种了沙蒿、红柳、沙枣、杨树、钻天柳等，到20世纪70年代中期，沙窝子已到处见绿，沙丘基本被固住。
“我要把林场建成颐和园。”牛二旦曾信誓旦旦地如是说。林场的树多了、草多了，陆续开发的100多亩地收成挺好。有人说：“老场长，咱们苦了这么多年，该松口气了。种点地，养点羊，再卖些树，日子会过得很滋润。”牛二旦把林场的人召集起来开会说：“咱们栽的树、种的草覆盖率不够，斗不过风沙，它会卷土重来的。古人说，前人栽树，后人乘凉。林场这点树荫凉让后代怎么乘？”时任民建村党支部书记的王献民曾当过林场的会计。王献民说：“老汉就是有眼光。他说：‘吃饱穿暖算什么！咱们几十口人有4000多亩土地，只要全利用上，叫你想象不出是啥光景。你们不是看见人家的小汽车眼红吗？到时候，一人去买一辆。北京的颐和园我也去过，只要好好干，咱们也能把林场建成颐和园。’说实话，当时没几个人真相信老汉的话。这沙窝子就算长些树草，开点地，日子好过些，能富到哪里去？其实想想，老汉当时所做的就是现在提倡的发展沙产业。”
1969年，牛二旦打听到吉林省延边的苹果梨树耐寒、挂果快、产量高，当年春季便引种了20亩。经过精心呵护，树挂了果，而且因沙窝里日照时间长，昼夜温差大，苹果梨个大香甜，销路非常好。苹果梨种植业迅速发展起来。到20世纪80年代，林场共500多亩地，苹果梨树就种了300多亩，年产鲜果100余万斤，仅此项收入就达50多万元。
沙漠变绿洲，不毛之地粮丰果香。当初全镇甚至全旗最穷的地方，成为让人眼红的“宝地”。林场的农户在全镇最早实现家“养”一群机：电视机、洗衣机、四轮拖拉机、电话机，种地不用畜，人人争相学科技，户户出门把摩托骑。过去林场的小伙子穷，娶不上媳妇，闺女争着抢着往外嫁；现在是外村的争着抢着往林场嫁，闺女则不愿嫁出去。有人说：“真是先苦后甜。看看现在吃的、用的、穿的、住的，跟过去比，真是在天堂。吃水不忘挖井人，这些都得益于老汉啊！”
牛二旦引种果树成功后，旗里将他的经验推广到全旗。几年间，全旗果树种植面积达到5000多亩，仅头道桥镇就1500亩，林果业成为该镇具有特色的四大支柱产业之一。旗里的领导至今还说：没有牛二旦，就没有杭锦后旗的苹果梨树，很多农民就缺一块稳定的收入。
随着年龄的增长，牛二旦已干不了体力活了，但他每天起床后就拄着拐杖往沙丘里钻，看到哪块地少草缺树，就画个圈让人去补种，有时在路上捡根树枝，回家截成节，然后再插进沙地里。有人劝他，这么大年纪了，苦了一辈子，该好好享享清福吧。牛二旦说：“咱们地有了，沙绿了，可是比我想的还差得远。在我的手里，起码要把它建成现代化的林场——建成颐和园是没有机会了。你们多苦点，我老了后把我埋在这沙丘上，让我看看咱们这儿以后是啥样子。”
1997年，经诊断牛二旦得了喉癌。他已无力再踏上他为之奋斗了一辈子的沙丘。但是，只要有力气张口，他就忘不了治沙：“千万要记住，沙窝子里的树一棵也不能动，就是死了也让它立着固沙。咱这儿地处沙漠边缘，风沙只要有空就会作乱，再治理起来就难了。”牛二旦的病到晚期后，每天要输液，家里无经济力量承担医药费，有人建议把成材的树木伐几棵卖了治病，牛二旦知道了大怒：“不能砍树！砍树卖的钱就算能治好我的病，但会要了我的命。”
1998年，90高龄的牛二旦去世了，林场的人们遵照他的意愿，将他葬在离海子不远的沙丘上。他的坟里没有什么陪葬。他生前喜欢喝酒，人们给他放了一箱子好酒。老汉静静地躺在那里，看着他的树，看着他的草，看着不断发展的林场……
