王星说：“我见你身体硬朗着呢，我这回来就不走了，在这住上几年。”
“住上几年？好！”白三女看着王星问，“还行医吗？”
王星说：“不行医了，早就不行医了，做别的工作。”
白三女问：“做别的工作，做甚？当干部？”
王星说：“对，当干部。”
白三女说：“你别哄干娘，当干部老调动，还能在这住上几年？”
王星说：“大娘，我这回是下放劳动，以后就在新和大队劳动。”王星没有向白三女说“改造”二字。
“下放劳动？”白三女听明白了，也相信了，“这咋会儿兴下放劳动。”
王星沉默之时，白三女又说：“这多年干妈总想着你，那年要不是你，我孙子早没命了，哪还能上大学？”
王星说：“路上鲜鲜对我说了，生生今年考上了大学。”
“刚走不多日子，你要早来几天，就见上了。”白三女一说起孙子和孙女，心里就感到欣慰，由不住生出喜气，“生生今年二十了，个子快赶上你高了。兰兰去年就毕业了，留校当干部了。定是鲜鲜也对你说了，她那张嘴！”
王星笑了笑：“也说了。”
白三女叹息着说：“总算把两个娃拉扯大了！”
王星说：“是啊！你们婆媳俩这多年真不容易！”
“容易不容易的，总算熬过来了。”白三女像是想起了许多往事，不等王星再问，就说开了儿媳，说了贵元要和她离婚，到她坚持要嫁给憨憨的过程，又感念地说，“人家不嫌弃我和憨憨，非要和我们一搭过。你没见刚才那娃，就是润润和憨憨生的娃，三岁了，看着可亲呢！”
说起这小孙子，白三女又像当年说起生生一样，笑影立时溢满了脸上的每一条皱纹。
说过这些，白三女转了话题，问王星：“你在县里见刘子静没？”
王星说：“没，时间太紧，没顾上。”
其实，王星这次重返河套，第一个想见的人就是刘子静，可考虑到自己的右派身份，也不知刘子静这一两年情况怎样，冒昧地去看人家，怕给人家造成不好的影响，就犹豫着没有去。此时他没有对白三女说实话，又敷衍地说：“以后时间长着呢，再去看他。他怎样？”
白三女说：“他还在师范当校长。兰兰就在那个学校。”
这边两人叨拉着，那边西屋郝玉润和宋鲜鲜两人就忙着做饭。她们都还记得王星爱吃后套的蒸饼烩菜，就和了面，都可惜没有鲜肉，但有刚从地里起回的山药（土豆），还有白菜，坛子里还有点腌猪肉——白三女和郝玉润过日子仔细，正月里腌下的猪肉舍不得吃，还有个坛底儿，准备来了客人应急之用，这回可该用了！郝玉润连油带肉挖了一勺子放进锅里，就转身去切葱……腌猪肉烩山药白菜，上面蒸上饼，一大锅，一阵儿就做好了。
郝玉润用一只大碗盛了烩菜，拣块蒸饼压在上面，叫鲜鲜端过去给王星吃。
王星真的饿了，闻见这饭菜的香味大开食欲，坐在后炕吃了起来。
郝玉润又端过一碗给鲜鲜吃。鲜鲜也真的饿了，也早就馋了，毫不拉假，也接过吃起来。
这时，憨憨从外面回来了。郝玉润迎到院里告诉他，家里来了客人，是那年救活生生的王医官，给他擦了脸上的汗，拍了身上的土，引进了中屋。
白三女指着憨憨对王星说：“这就是我侄儿子憨憨。”
王星点头看着憨憨。憨憨显出孩子般害羞的样子，憨笑着，看着王星说：“我早听说过，你是救活生生的医官。”
白三女笑看着憨憨：“看那样子！”
王星说：“我看见他挺好的嘛！”
宋鲜鲜说：“就是，自打有我润润姐照料着，可比以前好多了。”
说话间郝玉润给憨憨端来一大碗蒸饼烩菜，憨憨接了，蹲在墙边去吃。
王星对他说：“上炕来吃吧！”
憨憨说：“我就在这吃。”
白三女说：“他爱在哪吃就在哪吃，习惯了。”
宋鲜鲜指着憨憨的一只残疾胳膊对王星说：“他那胳膊就是那年抓特务，让狗特务张忠乙打伤的。社里——这咋会儿叫生产队照顾他，一入秋让他照看地里的庄稼，不让牲口到地里害，也管人。可负责任呢，谁到地里害庄稼他都吼喊。”
王星听着宋鲜鲜叨拉，看着饱经磨难的憨憨，想着石家这多年经历的事情，一时心潮翻滚，生出许多感慨。
大家都吃过饭，憨憨高兴地抱起他的小儿子旦旦回西屋去耍了。
郝玉润和宋鲜鲜收拾完碗筷，就要去东屋。刚才做饭工夫，宋鲜鲜把实情都对郝玉润讲了，说王星在北京是个和地委书记一样大的干部，被打成右派，下放劳动，来到了新和大队。“大队决定让住咱家东屋，可要住时长呢！”东屋里正堆放着一些杂七杂八的东西，此时郝玉润和宋鲜鲜要去收拾。
“你们都先别走，我还有事！”白三女叫住了她们，就从前炕爬到后炕，从衣兜里掏出钥匙，去开她的柜子。
王星目光随着白三女的动作，落在那柜子上。他这才发现，十八年过去，石家中屋地上少了口红躺柜，而炕上靠里墙放着个长约三尺、宽约尺半、高约二尺的小柜子。
宋鲜鲜见王星面露惊奇，就向他说起这小柜子的来历。
石家原来的红躺柜被当作土改果实搬走后，白三女和郝玉润又搬回了这房子，宋拴小为了安慰白三女，答应再给她割一口红躺柜。
