1976年以后，担任阿拉善盟盟委书记、内蒙古自治区顾问委员会委员。他还是十二大党代表。在1980年中国九省区沙漠会议上，杨力生被推选为中国沙漠学会副理事长。于1990年离休。
许多人是第一次到这里开会，心情好一阵子不能平静。是啊，中国近代百年以来，磴口也罢，河套也罢，基本上是蒙古贵族的地盘。外国人的势力渗透以后，政权形式与经济模式乱了套，人民遭了殃。中国人民头上有三座大山，这里的农牧民头上又加了三座小山：军阀马鸿逵、阿旗王爷府、外国天主教，他们都以武力驯服为手段，经济掠夺为目的。今天，共产党的县委书记就坐在面前，他说的不再是武装斗争，是经济建设，是关乎民生的大政方针。要认真听，要仔细看。
看吧，浓眉之上，天庭饱满，一头黑发梳理成中分，偏开向右；浓眉之下，地阁方圆，两眼炯炯有神，鼻子挺拔，颇有英气，那张嘴正滔滔不绝地向广大民众宣讲党的政策：“同志们，大家都知道，我县三面环沙、一面临河，自然环境恶劣。据调查，全县被流沙掩埋的村庄有14处，400多户，沿沙边308华里的耕地上，种子能被风沙吹出来，庄稼亩产不到百斤；黄河无堤，封河、开河，以及大洪水时有泛滥，威胁着人民群众生命财产安全。所以，我们要全党动员，全民动手，掀起一场秋季植树造林高潮。县委、县政府提出的口号是：‘沿沙设防，植树造林，保护沙区草木，营造防沙林带；沿河筑堤，沿堤栽树’。这是我们当前的头等大事，干部、群众都要发动起来。”说到这里，杨书记忽然站立起来，提高了音量冲着台下听众喊：“佟秀珍同志，请你站起来！”
坐在第一排最右边的佟秀珍正听得入神，忽听叫她，非常吃惊地站立起来，不知书记是要抬举她还是要数落她。她只看了书记一眼，就把头低下了。杨书记从尺把高的台阶上下来，走到她左侧，说：“你掉过脸去，抬起头来，不要害怕，不要害羞。”佟秀珍180度转身，面向全体与会者。她垂头低眉，心中正七上八下地思忖。她是没有官衔的农家妇女，是会议的特邀代表，而且被特意安排在第一排就座，突然被叫起来，慌得两腿发抖。所有的目光都投向她。她黑里透红的脸颊，五官周正，甚是好看，身上海蓝色的市布偏襟褂子一尘不染。“同志们，我现在向你们介绍这位妇女同志。”杨书记说，“她叫佟秀珍，36岁，是二区旧地村的。”马鸿逵在本县乡村设立乡、保、甲制度。这会儿改为区、村两级了。所以，书记介绍的是“村”。“她很了不起，她治沙有方，是县上的榜样。佟秀珍同志，你抬起头来嘛，让大家认识认识。旧地村紧靠乌兰布和沙漠，百姓深受风沙之苦。别人种粮她育苗，苗子卖钱，以苗养苗。她已经干了好几年了，打从旧社会就这么干着呢。前几天，我去看了她种的树，很有起色啊！去年秋上，她响应县委号召，育沙枣苗10亩，成活得非常好，现在可起挖10万棵苗子。我同咱们县政府林业科长说了，她育的苗子县上全买了。我县308华里防沙林带，就缺这种树苗子。她在她的地里，种植高秆的向日葵、高粱、玉米，只收取果实，留秆儿做挡风阻沙屏障，效果非常好。最近，她又发动13位姐妹，组成妇女造林互助组，在连明昼夜地栽树。我们是不是应该向她学习啊？！”
随着一阵暴风雨般的掌声，佟秀珍成了全县的名人。
河套山曲儿：
房前的沙蒿你不要掏，这是咱二人的隐身草。
房后的沙柳你不要砍，这是咱二人的好遮拦。
1952年，国家林业部授予磴口县“造林绿化先进县”光荣称号；1958年，林业部又授予“治沙造林模范县”荣誉称号。之后，内蒙古电影制片厂于1959年摄制了纪录片《战黄龙》，歌颂了磴口县人民战胜沙漠、改造自然的伟大成就。这是中央、内蒙古自治区对磴口县在解放后短短几年内治沙又造林，保护母亲河的嘉奖，是对以杨力生为首的中共磴口县委带领全县人民与沙漠斗争的首肯。
解放前，磴口县全境除了黄河边上的三盛公、渡口堂、补隆淖有成片林木外，其他地方几乎无林业可言。据史料记载，磴口地区的乌兰布和沙漠边缘因黄河洇湿，在100多年前还是遍生红柳、白茨、沙蒿、冬青等灌木、杂草的。这里还有众多海子与湿地，沙漠移动缓慢。但至后来，清政府腐败无能，帝国主义以传教为名于1875年进入这一地区。1900年“庚子赔款”后，清政府以地租折抵白银，将大片良田送入教会手中。
后套地方好，
吃白面，烧红柳，
芨芨草下兔子跑。
又云：
天主圣母玛利亚，神父给我拨地吧。
黄羊木头人地生，最好捐献大顺城。
外国传教士以这种歌谣引诱农民入教包租土地，实行乱垦滥伐，严重地破坏了固沙植被。成千上万的人到沙漠内刨挖柴草、药材度日。积年累月，林地树木被砍伐一空。流沙如脱缰之马，滚滚东侵，平均每年向前移动10~15米，最快年份竟至70~80米。据1950年对几个地方的调查，20世纪前半叶，流沙由西向东移动了约四五华里。
真是：
沙漠不见草木，平原不见树木。
沿河没有堤防，民房尽是茅庵。
但见一阵阵明沙黄尘，滚滚向东侵来。人民群众中流传着这样的顺口溜：“一年一场风，由春刮到冬，沙漠无阻拦。黄河水患多，生命无保证。”
