沙漠边上的黄河，昼夜温差20多度，寒气逼人。一干人睡在羊毛堆里，倒也聊以自慰。按照书记、县长的要求，不许高声说话，不许点灯，吸烟用手把烟头捂住，以防土匪袭击。杨书记和李县长睡在一个盖体里。“老杨，你经历过这样的生活吗？”“水中过夜这是第一次。”杨力生一面回答，一面反问，“你说这样安不安全？”“还是小心为好。”李尔直说。杨力生开玩笑：“兵法有‘背水一战’，今夜我们是韩信还是马谡？”“诸葛一生唯谨慎，只有一次用马谡不谨慎，唉，用错了人才导致兵败如山倒。我们要小心——小心不等于害怕。”俩人说到这，上了岸，巡视四周。安排6个战士持枪站岗，倒替睡觉，轮流放哨，密切注视河两岸动静。这一夜，风平浪静，睡得香甜，安全地度过了一个难忘的夜晚。

　　东方破晓。“土军舰”靠岸，杨力生率众上了岸。但见一轮红日从千里山冉冉升起。霞光照射在西边无边无际的大沙丘上，金光闪闪，蔚为壮观，映入眼帘的还有两棵几丈高的胡杨。向导介绍说，因为两棵大树，那地方叫“神树湾”，还说有绥远起义部队驻扎在那里。杨力生决定派两名同志前去联系。趁这当口，大伙儿活动四肢，舒展身躯，准备大干一场。对于这群干部来说，这是一处完全陌生之所在，两岸人烟稀少，只有几间破屋点缀。最让人流连忘返的倒是昨天下午经过的河湾地，河柳十里长，宽二三百米，抵挡住了流沙，保护了黄河。于是乎，大家你一言我一语，围绕着黄河、沙漠、植树、种草等问题发表各自意见。李尔直说：“我们三边旧社会有位县长在毛乌素沙漠里栽了很多树，现在人们还在赞扬他，怀念他。”杨力生接话：“咱们有黄河水，你应该比那位县长更能施展才华，种更多的树，为子孙后代造福啊！”李尔直大笑：“这就看党委书记的领导了。”少顷，大约8点多钟，两位同志回来了。同来的还有绥远起义部队派来的接应军官。大伙儿便应邀到神树湾驻军团部。

　　吃过早饭。团长挂电话向驻防三盛公三二〇师师部汇报请示的间隙，杨力生等人分头走访了附近几户居民。居民们住的都是矮小的土房，进门上炕都直不起腰来，炕上也没有铺盖，只有几件破烂羊皮；地下除了锅台，没一件像样家具。在戚万银老汉家中，老汉对杨力生说：“种地无权，放牧收税，就此茅屋一间，过光景谁还做长期打算？”一番话说得县委书记心里沉甸甸的。杨力生顿时觉得肩上的千斤重担压得双脚直往沙子里陷。午饭后，由团长陪同，一行人策马往三盛公奔来。

　　前行不远，到了一个被称作“阎王鼻子”的地方。这里没有人迹，却见两房高的大沙漠伸到了黄河里。马蹄陷入沙子里，就像被吸住一样。穿过阎王鼻子，到了二十里柳子地，这里绿柳成荫，另是一番世界：茂盛的芨芨草、白茨、河柳、红柳随处可见，其间，野兔欢蹦，沙鸡乱飞，野鸡胡跑，真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。在二十里柳子，见到了看守电话线路的刘姓工头，他独自住在一间小茅庵里。杨力生问他：“沙漠里的电话线路好管吗？”刘工头叹口气说：“唉，很不好管啊！一刮大风就倒霉了，不是电线被吹断，就是沙子埋了电杆。”话虽少，却使杨力生进一步明白了人与环境的拼争才是日后工作的重心，这为他日后治理乌兰布和沙漠埋下了伏笔。过了二十里柳子，黄河与沙漠分道扬镳。“后套到了！”向导兴奋地高喊着。

　　公元五六世纪的北魏、东魏相继统治河套流域。那时，这地方不叫“河套”，统一叫敕勒川。6世纪中叶的东魏末年，当地民众流传着一首《敕勒歌》，生动地赞美了这个地方：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”古人描写的地方真是名不虚传啊！杨力生在心中大发感慨。

　　他同李尔直说：“我念小学时，课本里就有河套，描述得非常美丽。今天亲眼所见，真是心旷神怡啊！”北行10里，到了南粮台。三盛公城，特别是城内那高大的天主教堂老远就能望见。一干人扬鞭策马，又疾行10里，不觉已到城西。起义县长李开荣率旧职人员数十人已恭候在城门外。双方坐定后，李开荣表示愿意接受共产党和人民政府的收编，并将早已准备好的财产物资清单和旧职人员名单花名册呈上。

　　1949年11月2日，磴口县委和磴口县人民政府，在三盛公天主教堂附房挂牌宣布成立，正式开始办公。

　　二、向沙漠进军

　　1950年10月21日，磴口县委会议室正在举行会议，全县秋季植树造林誓师动员大会在这里召开，100多名县、区、社三级男女干部及特邀代表参加了会议。会议室奇大，这里原本是三盛公天主教堂的女校公共教室，现在被临时征用为中共磴口县委、县人民政府会议室。会议室内，一张张柳木条凳上黑压压地坐着一排排男女干部，他们挺胸抬头，正襟危坐，正认真聆听县委书记作报告。正前方黑板下，一张带屉的条桌后，35岁的第一任中共磴口县委书记杨力生，操着一口浓重的陕北口音在讲话。

　　杨力生是河套历史上一位很重要的有口皆碑的人物，他在巴彦淖尔盟做领导工作25年，其功绩是不可磨灭的。杨力生，1916年生于陕西省澄城县，16岁参加革命，1934年加入中国共产党，曾任刘志丹、习仲勋开辟的陕北红色根据地澄城县县委书记，是老红军。1949年调中共西北局。同年10月被宁夏省委派到磴口县任书记。1953—1975年，他先后担任中共宁夏省蒙古自治州州委副书记兼政府副主席、中共甘肃省蒙古自治州州委副书记兼副州长、中共内蒙古自治区巴彦淖尔盟盟委副书记兼副盟长。