张钦恼怒地说：“你要这样说，我也就无话再说了。我只能把你的话如实转告傅长官。后果怎样，你可要想清楚。”后一句话明显带着威胁意味。又摇了摇头，表示遗憾地说：“我真不明白，你放着活路不走，为啥非要走死路呢？”

　　高子华说：“你应该明白，有人活的是信仰，是骨气！我不是那个赵老大，为求一条生路，就不惜出卖组织，去和那些杀人刽子手们同流合污！”

　　“你住口！”张钦暴怒地吼叫起来，又恨恨地说，“你等着吧！”愤然出门而去。

　　一个月黑风高的冬夜，高子华被特务们架上了一辆马车，拉到陕坝城西南三十几里远的一片沙窝里。事前，张钦对负责执行的张忠乙说：“一定要秘密执行。现在说国共合作，千万别走漏风声，让共产党抓到把柄，又大造舆论，说我们破坏合作抗日。”

　　高子华被特务们秘密杀害了。张忠乙吩咐手下挖坑，把他的尸体埋了起来，企图掩人耳目。可是，漫漫黄沙能掩埋烈士的尸体，却终究掩盖不住刽子手们犯下的罪恶。

　　一个走夜路的老羊倌最早发现了刽子手们的罪恶行径，后来知道他们杀害的是个共产党，经多方打听，来到河曲圪旦，找到了高子华的父亲高奎，给报了信。高奎套了辆二饼子牛车，由那老羊倌引路，去了那沙窝子，寻到子华的遗体运了回来，埋到了村后的沙丘里。

　　伴着憨憨的哭诉，白三女、宋拴小和高奎老汉都泪流不止。高奎老汉对憨憨说：“憨憨侄儿子，你别哭也别说了。你这娃这样有情有意，就算子华是因为你被抓的，有你这份情意，他也死得值了！这回你妈来接你了，你跟上回吧！”

　　白三女、宋拴小和高奎哄着劝着，总算把憨憨哄住劝住了。他令人揪心地喊着“子华哥”，跪在高子华坟墓前连磕了三个头，站起身来，跟上白三女、宋拴小和高奎老汉，回到了高家。

　　这一夜晚，憨憨、宋拴小和高奎老汉睡一铺炕。高奎老汉的老伴多年前就去世了。

　　白三女和子华媳妇及两个娃住一个家。子华媳妇不多说话，见了白三女只是不住地哭。睡到半夜白三女醒来，还听见她在抽泣。白三女也陪着暗自垂泪。

　　白三女和宋拴小要接憨憨回家了。临走前，白三女要给高奎老汉留二斗麦子，高奎老汉说甚也不收。白三女急了，瞪着眼说：“我拉来了，难道还想叫再拉回去？甚也不要再说，往后咱两家就是亲戚！”

　　高奎老汉只好收下。

　　白三女和宋拴小接憨憨回到了石三圪旦，给他换了干净衣裳，让他和孙虎子一搭，住在东屋。

　　以后，憨憨和石虎子一起下地做营生，两人竟处得很好，亲如兄弟。白三女说这都是缘分。

　　第三章

　　一

　　日月如梭，斗转星移，黄河水奔流不息。河套平原上，草木绿了又黄了，黄了又绿了；红柳花开了又谢了，谢了又开了。庄稼割了一茬又一茬。娃娃们一天天长大，把老人们催得更老了。

　　从白三女一家人和医官王兴等一起过的那个不同寻常的大年算起，又过了十个大年。十年中，世界发生了翻天覆地的变化。

　　那些年，傅长官坐在绥西抗日三战三捷的功劳簿上，踌躇满志，继而在河套“整军经武，励精图治”，排共清共的同时，整理土地，试行“耕者有其田”，实行新县制，兴办学校，兴修水利，想在这片土地上搞个偏安小局面；也把这片土地当成了他补充兵源和供应军粮的基地，连年无休无止地征兵征粮，抓壮丁，给河套人民带来了深重的灾难。

　　千秋功罪，谁人评说？老百姓自有评说。直至公元1950年，傅将军在北平和平解放大局立功后，又促成了绥远省和平解放，在衡量他功与罪的天平上，才真正地加重了功劳的砝码。

　　这些年，石家的日子，自打憨憨回家后本来是平静的，平静中发生着自然的正常的变化。白三女成了六十一岁的老人，郝玉润以三十六岁的年龄步入中年，十五岁的兰兰在农村算是大姑娘了，生生成了十三岁的小后生，憨憨自打从河曲圪旦回来后，再没外跑，安稳地在家种地做营生。郝玉润的接山（同母异父）弟弟孙虎子娶了媳妇，挨住石家院子西墙盖了间土房，单住去了，依旧帮石家种地。鲜鲜早就撵走了借住她家房的石六子，搬回去住了。憨憨又回到西屋去住。

　　就这样，石家一家五口人住着石三盖下的三间土房，地照种，饭照吃，日子照过。只是石贵元是死是活，十年没半点信息。

　　公元1951年冬天，是新中国成立后第三个冬天，绥远省和平解放的第二个冬天。这年冬天，喜讯和灾难在这个家接踵而至。

　　喜讯是有了贵元的消息。韩世吾专门跑来告诉的，说贵元现在是中共地委级干部，在东北某地工作。

　　白三女和郝玉润听了这消息，喜极而悲，一时悲喜交加的心情是难以形容的。白三女不知甚是地委级干部，问韩世吾。韩世吾说，地委级干部相当于管着整个后套这大地盘的官，现在后套最大的官就是地委级干部。白三女说：“我不管他多大的干部，是地委级还是天委级，哪怕是个跑腿的，能活着回来，就谢天谢地了！”

　　白三女怕消息不实，韩世吾走后，她让郝玉润立马去趟县城，找刘子静再问一问。郝玉润跑了趟县城，消息在刘子静那里得到了证实。