八百里河套依着黄河这湾福水，自古以来就是人们休养生息的富庶之地。草原文化、农耕文化、游牧文化、黄河文化、边塞文化、移民文化在这里碰撞、交融、传承、积淀，形成了巴彦淖尔人“开放、进取、厚重、大气、包容、诚信”的特质，也孕育了独具特色的河套饮食文化。

　　自西汉时期，河套地区就开始了大规模的农业开发，出现了“牛马布野，人民炽盛”的繁荣景象。昭君出塞、走西口、王同春开发河套……随着历史的积淀和人文的变迁，东西南北各地的精品美食纷纷现于河套大地。

　　艺术有华朴之分，华近乎精琢，朴近乎自然。河套菜肴注重食材的原汁原味，注重时令，虽不似江南菜品那般精致华丽，却质朴大气，既彰显了艺术的“朴”，又突出了食材的“真”。

　　河套菜肴精选河套地区绿色无污染农畜产品，注重营养的合理搭配、五味调和，味浓醇香，充分体现了绿色餐饮、人文餐饮、健康餐饮的饮食理念。其中，极具代表性的就是“河套硬四盘” （扒肉条、清蒸羊肉、黄焖鸡块、红扒丸子）。河套地区曾流传着这样一句话：“河套硬四盘”油尽绵香软又烂，吃了一顿没解馋。春节晚会刚看完，再上咱家的“硬四盘”。如今，“河套硬四盘”依旧是河套地区婚丧嫁娶、逢年过节摆宴请客必不可少的四色压桌菜。

　　河套菜肴的时令特色亦十分鲜明。河套俗谚有云：“冬公鸡，夏草鸡，冰凌碴里的开河鱼，五黄六月的绵圪羝”。春天的凉拌苦菜，夏天的河套酿皮，秋天的柴火鸡，冬天的杀猪菜……既具地方特色，又兼时尚养生，南北喜欢、老少咸宜。而今，瓜果蔬菜、乳肉粮油等一年四季源源不断，常吃常绿、常吃常新，过去传统意义上的时令菜肴已成为人们的日常口福之享，可谓“天天是时令，餐餐有绿色”，留给人们的也总是浓浓的“记得住的乡愁”和挥之不去的“舌尖上的河套情”。