这样，腊月初九天将放亮的时候，他就穿好了羊皮袄，戴好狗皮帽子，悄悄离开了家，走出了石三圪旦。
好在当年河套民风淳厚，都是走西口人，都经历过苦难，知道彼此的难处，苦难中也都受过他人的接济，也都知道并习惯了接济他人。外出的人走到哪里，只要走进人家，就能够有碗饭吃，遇到天黑，就能在火炕上伙住。
憨憨离开家，不用担心挨饿，无非是像个讨吃子，走到哪肚子饿了，就进去要碗饭吃；也不用担心露宿荒野，天黑了，就找个人家住下。
他一路走着，心里很是兴奋，总想着贵元，想着人们对贵元的议论，脑子里就幻化出一番情景，一幅画面：贵元戴着狐皮帽子，身穿军服，腰扎一根宽宽的皮带，骑一匹大红马，挎一只盒子枪，带领一队人马，在河套荒原上从南向北开来……队伍开到七股地桥，堵截了一群国民党特务，把他们杀得人仰马翻……队伍又向狼山开去，去打由东向西窜的日本鬼子……
这情景在他脑子里闪动着，幻化着，越来越清晰，越真切，他像是真的看见了老命——贵元，“老命，贵元！”他朝他呼喊起来。喊声在荒原上回荡，在寒风中飘散。
他伴着这情景，晓行夜宿，在荒原上奔跑了三天，也不知绕了多少冤枉路，才从河套北部荒原跑到中部腹地，终于找见了一个名叫府谷圪旦的村子，走进了韩世吾家。
不料韩世吾不在家。韩世吾的父母及弟弟妹妹们正吃晚饭，见了憨憨，以为是来了个讨吃子，数九寒天的，让他进屋暖和了一阵儿，就盛了碗糜米稠粥，又夹了咸菜放在上面，端给他吃。
憨憨这时也真的饿了，就接了碗圪蹴在屋地上吃起来。
吃过了稠粥，才问：“这是不是韩世吾家？”
韩世吾的父母现出惊异：“你认识世吾？”
憨憨呜呜拉拉说了半天，才让韩世吾的父母听明白了。原来这是石贵元的哥哥，来寻世吾，是想叫世吾领着他去寻找石贵元。
韩世吾的父母以前常听世吾说起石贵元，石贵元也来过家里，他们都见过。他们也听世吾说起过石贵元被国民党特务抓走的事。现在见了石贵元的这样一个傻咧咧的哥哥，寒冬腊月到处跑着寻贵元，心中便生出了怜悯，发出一声接一声长长的叹息。
韩世吾的父亲对憨憨说，世吾不在家，他被选到永康乡动委会当干事，很少回家。“估计这几天回来呀！”他们哄着他，怕他到处跑，挨饿受冻，让他在家里住下，等世吾回来。
憨憨也就真的在韩世吾家住下了。
可是住过几天，还不见韩世吾回来，就等不及了，一天偷偷地离开了韩世吾家，按着他的记忆，去找另一个人。
又跑了两天，找到了这个名叫插凑圪旦的村子。这里有个叫侯川的，也是贵元的同学，好几次去过贵元家，憨憨还记得，有一次贵元问侯川：“你们那为甚叫个插凑圪旦？”侯川说：“我们那里住的人很杂，有山西人、陕北人、河北人，还有山东人、河南人，插凑着住在一搭儿，就叫成了插凑圪旦，不像你们这里，还有韩世吾家住的府谷圪旦，都是府谷人。”憨憨觉得他们说话很有趣。
憨憨在插凑圪旦找到了侯川，让侯川帮助他寻贵元。不料侯川对他很冷淡，他说他虽然和石贵元曾经是同学，但已经一年多不联系了，不知石贵元去了哪里。好像他根本不知道贵元被国民党特务抓走的事，又好像怕憨憨的到来给他惹麻烦，只留憨憨吃了顿饭，住了一宿，便对他说：“你去找高子华吧，也许他知道石贵元在哪里。他家住河曲圪旦，离这不是很远，不到三十里路。”并且告诉他去高子华家的路该怎样走。
别看憨憨傻，也识个眉眼高低，侯川这个样子，他心里很生气，就离开了侯川家。
果然，按侯川说的路，在离黄河不远的地方，他找到了高子华家住的河曲圪旦。
高子华也是贵元的同学，多次去过石三圪旦。他认出了来找他的人是石憨憨，很是惊异：“你怎么来了？”热情地拉着他进家。
“我寻贵元！你知道他去了哪？”憨憨被高子华拉着，边往屋里走，边急切地用含混不清的话音说，“你领我去找。”
刚进了家，就要拉着高子华转身出门。
“你先坐下歇一歇。”高子华明白了憨憨此来的用意。这近一年天气，高子华对石贵元被抓、石父病故的情形都知道，也知道这个憨憨和贵元兄弟情深。一个“半傻傻”，这样数九寒冬为寻找弟弟而奔跑，他心里很感动。但他实在无法满足憨憨的要求，他不能把所知道的真实情况告诉他。其实，他是河套唯一知道贵元去向的人。
出于对贵元的情谊，对这位憨憨哥的行为的敬重，他唯一能做到的，就是把他稳住，让他暖屋热炕住在家里，给他抚慰。
高子华哄憨憨说，他不知道贵元去了哪里，但他可以打问，他让憨憨在家里住下等着，等他打听到消息，再领他去找。
高子华的真实想法是，先哄着憨憨在他家住下，过几天送他回家，也顺便去看望一下贵元的母亲和妻子。贵元被抓走后，这近一年天气，出于各方面的考虑，他没有到贵元家去过，现在想起来，心里有些愧疚。正好借这个机会去一趟。
在等待的日子里，憨憨每天都问：“打问到了没有？”
高子华也总是哄他说：“还没有，我正在打问。”
这天晚上，高子华被问得不知该怎样回答了，便说：“现在快过年了，也许过年时贵元能回家，明天我送你回家，说不定就见上了。”
