后来石三收留了从老家跑来的远房侄儿石六子，让他和憨憨一搭儿住在新盖起不久的西屋。石三和白三女都以为是为憨憨找到了新伴。可是，不知怎么的，憨憨死活见不得六子，白天一搭做营生，夜里睡在一个炕上，连句话也不和他搭，有时一搭话就吵架。

　　石三和白三女都看得出来，憨憨心里总恋着老命——贵元。贵元在县城上学的日子，憨憨常问：“妈，老命甚时候回来？”后来贵元到归绥去上中学，回来得少了，憨憨就越发想念贵元。放假时贵元回来了，憨憨见了他高兴得直叫：“老命！老命！你回来啦！想死哥啦！”当然，贵元放假回到家里，全家人都高兴，但高兴法却有所不同，憨憨是喊着叫着地高兴，而润润是暗暗地在心眼里高兴，即使笑，也是偷偷地抿住嘴笑。

　　石贵元被特务抓走那黑夜，当憨憨被从睡梦中惊醒，穿好衣服跑到院里时，贵元已被特务们绑在了马车上。他不知道发生了什么事，但知道肯定不是什么好事，便向那马车扑了上去，一手拽住了车帮。那赶车的特务猛一挥鞭，“驾！”赶起马车冲出了院子。憨憨被马车猛地带倒，趴在了地上。他一滚身子，爬起来，“老命！贵元！”大声呼叫着，又追。可是那拉着贵元的马车很快消失到沉沉夜幕中，他哪里追得上呢？

　　在白三女和润润的哭泣声中，石三连夜起身，去找刘子静，想通过刘子静打探消息，设法营救贵元。

　　刘子静在县里算个上层人物，方方面面，认识的人很多，他打探什么重要消息的渠道也不少。可是那天上午，刘子静跑了县警察局、县政府，还去了驻军团部，都没有得到哪个方面黑夜出击抓人的消息。他暗自估计，这事十有八九是归绥来人干的。对归绥近日的“清党”情况，他已有耳闻。

　　当天下午，临河街上就有了传闻，说归绥国民党特务来临河抓了个共产党，绑在马车上往回押送，刚过了七股地桥，马车被一阵大风掀翻，那共党分子乘机逃脱，跑进了一片红柳林里，特务们朝林子里打了一阵乱枪，也不知是把那共党分子打死了，还是让共党分子逃跑了。

　　刘子静听到此传闻，断定说的定石贵元的事，就回去把这情况说给了石三，并安慰他说：“听这说法，贵元是逃跑了。”

　　石三听了这话，嘱咐刘子静继续探听消息，他连夜赶回村里，请了宋拴小、王有等十几位乡邻，并带上憨憨、六子，一起到七股地桥附近寻找，整整一天，十几人找遍了七股地桥附近的沙窝子、红柳林，没有找到半点踪迹。前天一夜大风，把特务们赶的马车的行迹也刮得荡然无存了。

　　石三并不甘心，他回家卖了一匹马和一头驴，怀里揣上银元，又跑到临河县城，通过刘子静找关系，想得到关于贵元的消息。并让刘子静请人到归绥打探消息。

　　在石三进县城活动的日子，憨憨每天连明带夜，跑到七股地桥附近寻找贵元，“老命！贵元！”漆黑的夜晚，七股地桥南边的红柳林里，常常回荡着他凄厉的呼喊声。

　　这样寻找了一月时间，仍然活不见人，死不见尸，归绥那面也没有半点消息。不久，石三就病倒了。

　　石三卧病在炕的那些天，憨憨不再跑出去寻找贵元了。他按照白三女的吩咐、安排，每天和六子相跟上去做地里的营生，回到家里，就守候在石三身边，服侍重病的大大。他的表现行动，常常让白三女感动得凄然泪下。

　　石三死了，他哭得死去活来，披麻戴孝，彻夜守灵，举幡发引，按日祭奠……孝子该做的事体，他都做了。人们看了说，老石三没有白养白亲这个侄儿子。

　　此后，他却一下变得疯疯魔魔，似乎更呆更傻了。要么整日憋在屋里不出来，也不和谁说话；要么就到外面疯跑。一次跑出去两天不回家，白三女急了，叫鲜鲜女婿王有带上几个人出去找。人们分析，可能又跑到七股地桥去了。人们跑到七股地桥去找，果然，离得老远，就听见七股地桥西面的红柳林里传出憨憨凄厉的呼喊：“老命！贵元！大大叫我寻你！你在哪里？”他已喊哑了嗓子。

　　王有带着几个人，钻进红柳林里，找到了憨憨，把他拉拽了回去。

　　白三女见到了憨憨，听了王有的讲述，由不住失声哭号：“可怜的憨憨啊！”郝玉润也伴着婆婆一起哭号。

　　哭号了一阵，白三女挂满泪水的脸上忽现出铁般的严厉，对憨憨怒喝：“憨憨，你给我跪下！”

　　憨憨抹着眼泪，乖乖地跪在白三女面前。

　　白三女声音颤抖着，对他说：“你大大临死前对你说的，你记不记得？”

　　憨憨低下头不吭声。

　　白三女回手抄起一根木棍，对准了憨憨，抬高了声调说：“记不记得？你说！”

　　憨憨嗫嚅着说：“记得。”

　　白三女扔开木棍，流着泪说：“你大临死前嘱咐你，让你在家里守着妈，听妈的话，好好做营生，是不是这样说的？”