那年她和润润都四岁，跟着妈妈走上了西口路。

　　她们的大大一个叫宋拴小，一个叫郝拴小，三年前就离家走西口了。

　　鲜鲜妈和润润妈都是为口外寻夫，才走上西口路的。

　　宋拴小和郝拴小都是府谷小圪垯人，他们一起离家走西口，三年没有音讯，第三年过年时，鲜鲜妈娘家村回来个人，说在后套一个叫刘三地的地方见过宋拴小。鲜鲜妈死死地记住了这个地名。她不堪忍受婆婆的专横和对她的虐待，便起了走口外寻夫的念头。润润妈和鲜鲜妈娘家婆家都在一个村子，可谓闺蜜，又似同一藤上的两个苦瓜。也许是因为她们都生了女子而没生儿子，也许那个年代婆婆虐待儿媳被视为天经地义，润润妈同样受着婆婆的虐待。当润润妈得知了鲜鲜妈要去口外寻夫的信息，便密谋同行。润润妈想，自己的男人郝拴小和宋拴小是同时离家走西口的，鲜鲜妈能找见宋拴小，自己也一定能够找到郝拴小。两人打定了主意，走口外寻夫，并秘密做着准备。

　　过了年天气渐暖，过了二月二，府谷走西口的人便行动开了。鲜鲜妈和润润妈都在怀里揣了点多年悄悄积攒和从娘家讨要的银钱，打了个小包袱，带着娃，假说回娘家，就出村走上了西口路。

　　四野茫茫，土路迢迢，西口路在哪里，怎样走，她们不知道，好在府谷县春起走西口的人很多，每天都能遇上，她们就相跟上走。两个背娃的小脚女人，一步一步量着无尽的路。

　　中国历史上，由于各民族、部落间征战不断，自春秋战国时期的赵国最早修筑了用于军事防御的长城，到秦始皇时期，所修长城“延袤万余里”，号称万里长城。明朝统治中国的二百七十多年中，先后十八次修长城，一边对原有的长城进行维修加固，一边延长扩建，从东北的鸭绿江，一直修到西北的嘉峪关，全长一万四千六百多里。另外还修筑了一条横亘内蒙古西部高原的被称作边墙的“外长城”，或说是被称作外长城的边墙，这条外长城上有许多关口。当时晋、陕人到内蒙古西部草地谋生、发展，就要通过边墙的这些口，从长城里到长城外，不管从哪个口出关，都被统称为走口外，又称走西口。

　　鲜鲜妈和润润妈两个小脚女人，提着包袱背着娃，也不知走了多少时日，相跟着同路陌生的人们，来到了一个叫作古城的小镇。这小镇位于晋、陕、蒙三省交界处，紧靠边墙，边墙有一个由关公老爷持大刀把守的门洞，称关帝庙门洞。由陕北和晋西北走来的走西口人，出了这个门洞，就算到口外了，再往前走上一道坝梁，就是内蒙古西部高原了，有民谣唱道：“一出古城泪汪汪，一翻坝梁心更伤。”这就是当年走西口人为谋生背井离乡的心境。

　　鲜鲜妈和润润妈提着包袱背着娃，出了古城关帝庙门洞，上了坝梁，遇上了一个赶牛车的蒙古人。车上拉的咸盐、羊肉、粮食之类的沉重东西，走起来很吃力。但那赶车的蒙古人看两个背娃的小脚女人走得艰难，累得可怜，就用半通不通的汉话，主动提出让她们把娃放在车上，一起走。鲜鲜妈见这蒙古人是个老实人，话也说得诚恳，就千恩万谢，把鲜鲜放在了牛车上。润润妈也随后把润润放在了牛车上。可润润硬是哭闹着不坐车，张开两只小胳膊非找妈妈。润润无法，只好再把润润抱起来，背在背上。好在鲜鲜不闹，她坐在牛车上。这样鲜鲜妈和润润妈替换着背润润，两人都能歇缓下来喘口气。

　　这样又走了几天，到了一个码头，乘船过了黄河，那蒙古人就要和他们分路了。鲜鲜妈和润润妈又各自背起了鲜鲜和润润，按照蒙古人指给的方向，气喘马爬地往前走。

　　也真是老天保佑她们，有那蒙古人的指点，她们又走了两天，就找到了那个名叫刘三地的地方。她们走进当地的人家打问宋拴小，竟然有人知道。说他头一年还在这挖渠，入冬以后跟上石三走了。

　　她们在老家没听说过石三这个人，问石三是谁，他们去了哪里。知情的人说，石三原也在这挖渠，是个工头，如今买了地，种地去了。又告诉了他们石三种地的大体方向。她们就一路打问，终于找到了石三圪旦，走进了石三家。

　　鲜鲜妈在这里找见了宋拴小。

　　可是润润妈却没有找见郝拴小。她问宋拴小：“郝拴小去哪了？”

　　宋拴小叹口气说：“那年我们一过坝梁就分开了。他跟着人到包头挖煤背炭去了。”

　　宋拴小说，他们一起走的挺多人，出了关，就蛇跑兔蹿，各有各的打算，有人说去包头挖煤背炭能挣钱，郝拴小就被惑着跟上走了。

　　那天夜晚，鲜鲜妈和宋拴小一家三口，在石家临时搭建的一间茅庵里团聚了。

　　润润妈却抱着润润，在石家的土炕上暗自垂泪。

　　好在当年的走西口人，人不亲土亲，都能互相怜悯、接济。白三女劝慰润润妈说：“你先在这住下，慢慢打听着，再寻。”

　　润润妈在石家住了些时日，石家就要拾闹着种地了，鲜鲜妈和宋拴小两口人也要和石家人一搭儿种地。润润妈看见人家夫妻双双忙来忙去，自己却形单影只没个结果，心里悲苦难熬，就要走，去寻自己的男人。

　　鲜鲜妈和白三女劝不住她，两人经过计议，由鲜鲜妈对润润妈说：“你非要走，要么把润润留下，我给你带着，千里迢迢的，省得你带个娃累赘，等你找见了人，再回来接娃。”

　　润润妈仰头思谋了一会儿，说：“也行。”