“注意警——”骑马跟在车后的张忠乙闭着眼趴在马身上，向同伙们发出警告，本想说“注意警戒”，可没等那个“戒”字出口，猛地一个风头卷着沙土旋转着袭来，登时把他掀在马下，滚趴在地上，话音和身子都被卷进了风沙中。前面的马车也几乎被掀翻，拉车的老马停止了前进，赶车的和两个押车的也都被风沙打倒，蜷缩着身子趴在了地上。

　　霎时，天上涌起的黑云遮住了月亮，暗夜一片昏黑，沙土漫天，像进入了混沌世界。

　　等这一阵“妖风”过后，张忠乙及其同伙爬起来，再赶起马车往前走时，却见大风从车上刮起一个黑乎乎的东西。

　　“啊？人呢！”

　　车上飘起的是石贵元的皮袄，光剩了一个空皮袄筒子。

　　“人跑啦！快追！”

　　几个人一时仓皇得像没头的苍蝇，茫然四顾，沉沉夜幕中，不知该向哪个方向追。张忠乙抬手一指，向同伙吼喊：“你们那个方向，我这个方向！快！”

　　张忠乙说完骑上马，“驾！驾！”催马向西面疾驰，绕过这片沙丘，看见眼前黑乎乎的，朦朦胧胧像一片树林，断定逃犯跑进了树林里。“石贵元，你跑不了啦！我看见你啦！快出来投降，再跑我就开枪啦！”边喊边向树林冲去。可这是一片红柳林，红柳有高有低，很是密实，马进到林里就像鱼进到了网里，难以腾跃自如。张忠乙急了，气狠中就向林子里“啪啪啪啪”打开了乱枪。

　　其他三人听见枪响，以为是张队长发现了目标，齐向这边跑来。四个人持枪钻进红柳林里，直搜索到天明，也没见半个人影。

　　张忠乙仍不死心，人困马乏之时，他领着同伙，沿路找到了一家车马店，几个人吃了顿饱饭，给牲口吃了草料，饮了水，又返回那片红柳林继续搜索，直到天黑仍无所获。

　　张忠乙没想到自己会这样出师不利，事情办砸了，心里沮丧之极。但事已至此，只好自认倒霉，与几个同伙赶车骑马，垂头丧气地离开了后套，连夜赶路，第二天回到归绥。

　　俗话说“新官上任三把火”，张忠乙在归绥当了特务机关的侦缉队长，本想一上任就闹出点动静，显显本事露露脸，没想到头一锤子就砸空了，真是癞蛤蟆跳门槛——又蹾肚子又伤脸。他为此受到处罚，被撤了侦缉队长职务。

　　张忠乙一时若丧家之犬。一个月后，他到重庆投靠当初引他加入中统的恩师张钦，在张钦门下鞍前马后百般逢迎，尽显能事，讨得张钦喜欢。适逢张钦出任国民党绥远省党部书记长兼调统室主任，便带张忠乙同来，任命为稽查处侦缉队长。

　　前一天大抓捕中，他意外地抓住了一个人，得到石贵元带领二十余人的共党武装潜回河套的供词，着实让他心中暗喜而转为狂喜，本以为是天赐良机，堵住笼子捉鸟，抓到石贵元及其匪徒，即可一雪心头之恨，洗去往日耻辱，又可为党国立功，从而邀功请赏。却不料又出师不利。

　　这个石贵元究竟藏在哪里？

　　张忠乙一时气昏了头脑，迷茫恍惚中，他感到石贵元就藏在这院子里，或藏在这村子里，也可能藏在几十里外的狼山里。他不甘心这样无功而返，他要继续奋战，一定要抓住这个石贵元和他带领的共匪！经过片刻思考，他想出了一个新的招数。

　　“楚科！陈冠！你俩过来！”他喊来他手下两个得力的亲信干将，吩咐他们把王兴和石六子也押进中屋，和白三女、郝玉润集中在一起，派人看守。然后他带领楚科、陈冠，又喊上马连长，一起到西屋里开会。

　　在这里，张忠乙煞有介事地宣布了他的“守株待兔”的计谋和部署。他说他要马上回陕坝，再行审讯那个供此情报的家伙，以获得准确的抓捕线索。他指定楚科、陈冠两个特务留下来潜伏蹲守，并负责指挥。他说马连长也要带多数兵力回去，执行另外的任务，留下一个排兵力，配合行动。

　　马连如心里对张忠乙这个“守株待兔”并不以为然，但来前旅部和团部有指示，一切服从侦缉队长张忠乙调遣，他作为军人不便反对，也不想多管闲事，便按着张忠乙的要求，决定留下二排一个排人马。他说：“现在我们部队归傅长官指挥，不比从前了，傅长官明令军队严守纪律，只许抗日剿匪，不许祸害百姓。”

　　张忠乙沉下脸，不悦地说：“我们来抓共匪，怎么说是祸害百姓！”

　　“不是。”马连如说：“我不是那个意思，我是说这些人留在这里，又赶上过年，人吃马喂，该怎样解决？”

　　张忠乙说：“你们自己解决，没听说过吗，冻不死的葱，饿不死的兵！”

　　张忠乙在西屋部署完毕，冲进中屋，冲着白三女和郝玉润等人，气狠狠地说：“你们听着，不抓住石贵元，这个年谁也别想过好！任何人都别想出这个村子！”说完又来到院里，跟要留下来的两个亲信嘀咕了几句什么，对马连如说声“我先走啦”，就带上他的几个便衣同伙，灰头灰脸地离开了。

　　张忠乙走后，留下蹲守的两个便衣特务也走出院子，不知到村子里去搜寻什么了。

　　马连如召集来他手下三个排长，按张忠乙的意图进行了部署，然后走进中屋，对在这里看守的几个士兵说：“你们撤吧！”又苦笑着对王兴说，“王医官对不起啦，留在这和我的兵一起过个年吧！”

　　王兴疑惑地问：“咋回事？”

　　马连如没再说什么，转身出了屋。