—　开栏语　—　

　　连载是报纸的传统栏目，一部高质量的连载作品具有文学性、新闻性、艺术性、趣味性、知识性等多重属性，人们看了这一部分急着想看下一部分，如饥似渴地盼着第二天的报纸。曾几何时，有人天天把报纸上的连载剪下来，集成册子反复欣赏。

　　为了满足读者对连载的需求，即日起，本报开设连载版面，相继推出有影响力的小说、报告文学等。

　　第一篇推出已故内蒙古知名作家李廷舫的长篇小说《河套母亲》，本小说获内蒙古自治区文学创作最高奖“索龙嘎”奖。

　　作者简介

　　李廷舫，山东寿光人，中共党员，1965年毕业于内蒙古师范学院中文系。

　　历任临河县委干事、记者、教师，巴彦淖尔盟文化局及文联创作员，《草原》部、室主任，临河市副市长，内蒙古作协秘书长，专业作家，文学创作一级。1963年开始发表作品。1990年加入中国作家协会。著有中短篇小说集《风流儿女》《降伏恶魔的人》《命运女神》，散文集《昨日情缘》等。中篇小说《美妙的旅行》获内蒙古1975—1980年文学创作奖，短篇小说《迷人的河套》获内蒙古文学创作索龙嘎奖，电视连续剧《黄敬斋》（编剧）获全国少数民族题材电视剧骏马奖，电视连续剧《老冒小传》（编剧）和《黄敬斋》（编剧）获内蒙古艺术创作萨日娜一等奖。

引言

　　俗话说“三十年河东，三十年河西”，喻地理及人世之变迁。套用这句俗语来形容这片被称之为后套的土地，当说“三千年河南，三千年河北”。

　　滔滔黄河自巴彦喀拉山发源，流经黄土高原，在宁夏至内蒙古西部及蒙、晋、陕交界地区拐了个几字形大弯，圈住了一大片土地，古称“东距山西偏关头，西距宁夏，可二千里”，即“河套者”。这“二千里”被后人称之为“大河套”。

　　被称之为后套的这片土地，本是“大河套”的一部分。当初黄河越青铜峡奔腾而出，其主流向北直奔阴山，受到阴山阻挡而转向东流，正好将这片土地环抱于河南，古称“河南地”；可是自清朝顺治年间，由于地理变化，沿阴山流淌的黄河水逐年减弱，以至断流，黄河主河道南移，把这一大片平原抛在了河北。自此这片东西八百里、南北百余里的平原被称为后套。

　　日复一日，年复一年，这原本的后套平原却在民间沿用了河套的大名，被称为河套平原，爬山歌也唱：“南临黄河北靠山，八百里河套米粮川”。倒让人以为后套即河套，河套即后套也。

　　河水奔流，岁月悠悠，叫河套也好，叫后套也罢，多少年来，这片土地上发生和演绎着多少人间悲欢离合的故事，又有多少爱恨情仇，随着黄河波浪滚滚流逝，流逝……

　　悲欢离合，爱恨情仇……这里要讲的故事，最先就发生在这片土地上的一个小小的荒村。

　　第一章

　　一

　　黑暗正伴随着时光的脚步和寒冷的淫威一同降临，笼罩了这个名叫石三圪旦的荒村。这里只有稀稀拉拉零散分布的九户人家，夏秋季节，这九户人家的土房或茅庵，有着荒草、树木及庄稼地的围拢、掩映，房上不时飘起袅袅炊烟，倒能显出些许生气；到了冬日，大地脱去了天赐的彩色外衣，满世界变得灰秃秃、白茫茫的，连那炊烟一冒出烟筒，便也立时被西北风刮失殆尽。白天一眼望去，一片荒凉、冷落；夜晚黑魆魆的，更显得死寂。

　　这零散分布的九户人家，谁也不挨谁不说，其中八户人家，都是光有一间或两间裸露的土房，或光有一间茅庵，都没有院墙，房前人畜踩出的一小片不长草的硬地，就算是院子了。只有位居中心的一户人家，不仅赫然有着一溜三大间土房，而且有土墙围成的一个大院子，院里靠西墙还有仓房及马圈、牛棚、猪圈、鸡窝之类的设施。尽管院墙低矮不足三尺，也足以显示出这户人家的与众不同了。还有与众不同的是，这院子后面，长着一片茂密的白茨。白茨，当地人也叫哈冒儿，是生长在沙地上的一种类似灌木的草本植物，或者说是一种介于草本和木本之间的刺柴。这东西长起来很是威风，一般能长七八尺甚至更高，枝叶向四周伸展，一扑拉一片，形成一堆一堆或曰一丛一丛的白茨圪旦或叫哈冒儿圪旦。这东西可用作烧柴，也可用农家杈墙，后套地方有过“哈冒儿杈墙墙不倒”之说。这片白茨，长得甚是茂密葳蕤，枝枝杈杈纠结在一起，为这院子形成了一道天然的屏障。人们说，就这片白茨，是这户人家的“风水”，不然他家的日子怎会过得那般殷实！

　　这个院子，就是这小村的拓荒者石三的家。一年以前，这户人家的日子着实为人称道羡慕。就说三间大房子里，往日里东间住着石三和白三女老两口，中间是儿子儿媳的居室，西间住着石三家亲侄儿子憨憨和本家侄儿子石六子。儿子石贵元在外面上学、教书，老石三领着两个侄儿子在家种地，日子过得井然有序，亦可为家道殷实。可是自今年正月，这家人却祸事临门，接连地遭受灾难。

　　正月十五黑夜，院里突然闯进一伙子荷枪实弹的官兵，将石三的儿子石贵元从被窝里拉出来，五花大绑抓走了。不久便传来石贵元在押解途中逃跑，被乱枪打死的消息。石三寻找和设法营救儿子跑了两个多月没有结果，此后一病不起，夏天六月十六那天离开了人世。眼下，被石三和石贵元丢下的白三女和郝玉润婆媳二人，又正在这里经受着痛苦和焦灼的煎熬。

　　西北风一阵紧似一阵，挟裹着寒冷，催赶着夜色，刹时笼罩了这个荒村。石家院子里死一般沉寂，三间土房，只有居中一间透出暗淡的灯光。

　　屋里，灶台上放着一盏麻油灯，黄豆大的灯火纹丝不动，像一只含着忧伤的怪异的眼睛，静静地观察着屋里的动静，随时准备面对这里可能发生的可怕的一切。昏暗的灯影里，一盘大炕上坐着这家的两位女主人——白三女和郝玉润婆媳俩。婆婆白三女身边依偎着四岁的孙女兰兰；儿媳郝玉润怀里抱着两岁的儿子生生。

　　说生生两岁，是按当地习惯说的“虚岁”，实际只有一周岁零三个月；兰兰也刚满三周岁。此时生生正发着高烧，喘息声也由原来一阵阵急促变得游丝般细微。这娃从打头天黑夜发烧，这天晌午过后，奶也不吃一口了。婆媳俩把她们以前用过和听说过的小儿褪热解表的偏方都用过了，终不见效。邻近村子又没有医官。白三女看着儿媳怀里的娃，一阵阵想起石三的亲侄儿憨憨，越想心里越着怕。憨憨也是两岁那年就这样子发烧，烧了两夜，好不容易请来了医官给吃药，命是保住了，可是治得晚了，人们说把脑子烧坏了，以后娃就变得傻傻呆呆，成了半脑脑。白三女不想让自己想这些，可是由不住不想，甚至把事情想得更严重。