河套人吃饭，桌子上总爱放一盘咸菜。

　　我爱吃咸菜，但不会腌菜。平时吃饭桌子上不缺咸菜，超市买的芥菜，孩子们拿来的泡菜，但我唯独对那一碟黑黑的、粘甜的、酸辣的，像牛肉干一样的红腌菜百吃不厌。

　　小时候，红腌菜是孩子们口袋里的零食。家里大人腌菜手法好的，那红腌菜是小孩发展人脉的杀手锏，谁愿意和他玩，给几根红腌菜，嘴里一含，口水直流，那味道吃一次就忘不了。

　　时过境迁，红腌菜这道小家碧玉菜，如今走进了超市、特产专卖店，在商品经济浪潮中找到了自己的一席之地，成为大人小孩刺激味蕾解馋过瘾的一道美味。

　　我们家的红腌菜是母亲托人给我捎来的，一次一大包。母亲和弟弟们一起生活，她是一个闲不住的人。弟弟家院子里有一块一亩左右的菜地，夏天园子地里种有各种蔬菜，一大家人根本不用买菜吃。秋天，母亲让弟弟们把菜秧苗拔起， 地泡过水，干透了，再一锹一锹把地翻过，接下来母亲在准备好的蔓菁籽里抓几把土和起来，极有规律地撒在地里。说来也怪，母亲撒的蔓菁籽上来的苗，不用间苗，一尺左右一苗，绿绿的两点小叶子，探岀身子见风长。蔓菁成熟时，一个有一斤左右，光滑甜脆。母亲准备了 3口大瓮，把蔓菁须和底部清理干净，洗上两三遍，到水清为止。然后一层蔓菁一层盐，最后用一块大石头压到上面。待菜发酵起来，母亲每天要用一个自制的小刷子把泡沫打开，保证盐汤清亮。开春后，天气渐渐变暖和，母亲把腌制好的酸蔓菁捞岀来控尽水，用刀切成二指宽的粗条晾干，再把腌制蔓菁的盐汤过滤后倒进一口大锅，放上干姜、辣椒、花椒之类的佐料，慢火煮，待干咸菜条入味后捞出来挤尽水，在凉房铺一块大塑料布翻晾阴干。

　　我喜欢吃冰糖红腌菜，所以母亲每次捎来的红腌菜，我会放在一口小锅里，加点儿冰糖，放点儿辣椒，熬煮一二十分钟后，装入一个小玻璃器皿，一顿一吃碟，酸甜苦辣味味分明。品一根红腌菜，有一种验舌开胃的感觉。说真的，我对红腌菜情有独钟。

　　现在每次外岀，别人从口音听岀我是巴彦淖尔人后，总会用一种羡慕的口吻说，你们巴彦淖尔的猪肉烩酸菜、面精、红腌菜，那真是一绝。每当这时，我都会乐此不彼地给他们介绍一番。因为这些菜肴已经是河套饮食文化的一部分，成为别人了解我们这一方水土的特色招牌。