“九·一八”事变后，日本侵略者又向华北、内蒙古进行扩张侵略，企图占领全中国。国难当头，晋绥公署主任阎锡山为积蓄力量，抗击日寇，同时实践自己“存在就是真理”的哲学信念，遂倡导“屯垦西北，造产救国”。阎锡山看到河套地方土地肥沃、地处边远，便想把河套地区作为自己扩充实力、就虚避实的后方基地，于是划拨部分官兵进入河套屯田。

　　1932年以后，河套屯垦区共建起17处新村，以一个营另附一个连建成新村的有临河祥泰裕（永安堡）的宪智乡；以一个营另附两个连建成新村的有五原仁宝圪旦的敬生乡、临河八岱滩的宪盛乡；以一个营另附三个连建成新村的有五原新公中的负喧乡、刘蛇圪堵的折桂乡、南牛犋的觉民乡；以一个营另附四个连建成新村的有五原西七十里呼苏图的良忱乡。各新村的建筑形式统一为：村公所（即乡）建于中心，四周房屋安排分为房舍、仓库、栅栏等。各排房屋的四面筑城堡，挖壕沟，四角筑炮台，用以自卫。新村面积南北280丈长，东西280丈宽，计地1039亩。每户授地1亩6分3厘，居民建房用地以392户计，共占地639亩。东西南北四大马路，各宽6丈，用以行走汽车、植树。村公所建房45间，学校、医院各建房47间，碾磨房各20间，公共建筑总共179间。

　　为了铭记阎锡山“屯垦实边”的德政，屯垦军官们在早已破落的祥泰魁商号东侧（现临河新华镇所在地），修建了一座高5米的城堡，命名为“百川堡”。“百川堡”建成于1935年，堡内有砖瓦房百余间，花卉温室各一所。城垣四周和马路两旁都栽种杨柳树。内有办公室、会议室、库房、食堂、宿舍等设施。因阎锡山字“百川”，故以此而命名。同时，又将西距20华里的祥泰裕（现狼山镇所在地）改名为“永安堡”，其意在宣扬阎锡山所占地域永远昌盛、长治久安。在确定“永安堡”名称之前，祥泰裕曾以王靖国的字“治安”取名为“治安堡”。王靖国为了防备阎锡山，故将“治”字改成“永”字，以示对阎锡山的尊敬。

　　“百川堡”除建村公所、学校、医院等建筑物外，还建了一个“百川公园”。公园位于堡子中心，面积17亩。公园内的行道是按“百”“川”二字设计排建的，以示对阎锡山办屯垦的纪念。在公园旁，附设一所很雅臻的图书馆，藏书颇多，有专人司职，供官兵阅览。堡子外边，分东西南北四大马路，开设商场，铺面颇多，是周围数十里的贸易中心。

　　1939年春，傅作义将军率部进驻后套，为抗击日本帝国主义的侵略，在百川堡召开了著名的“抗战建国讨论会”，统一思想，鼓舞斗志，为后来的后套抗战奠定了基础。实行新县制后，临河县第二区公署驻扎于此。解放后，这里改叫新华镇，至今。