河套地区最早开办的商号之一强家油房，初建于清光绪年间，碾米、磨面、榨油、制粉（条），供应蒙汉人民。撰写于民国年间的《临河风物志》上说：“临河县城原名强家油房，十年前系一山村，住房仅强姓一家，素操油业，以是人呼之为强家油房。”临河地产胡麻，胡麻籽是榨胡油的原料，应运而生的油房是当时临河地方特色产业之一。

　　传统生产胡油的方法是：先将胡麻籽磨成末，制作成厚大的圆饼，晾干后再用大石碾碾碎，放到锅里蒸馏，挤压，油液就一点一点地分离出来。胡油是临河人民爱吃的食油之一，无论米面主食还是蔬菜副食，一经加以胡油，就都成为美味佳肴。榨过油的油渣也可作为食物的拌料，儿童最喜食用。

　　1923年，冯玉祥将军任西北边防督办时，强家油房设有兵站，供应西进过路官兵的军需。强家油房成为可与陕坝、蛮会相媲美的繁华小镇，商店林立，经营百货五金、糖业烟酒、副食糕点、中西药品、书籍文具等。米面加工成为最当紧的大事，于是碾磨房成为当时镇上的一道景观。“民十四西北军驻绥，萧振瀛氏设治于临河，辟划城垣，修筑县府、马路，强令四董事（杨李傅汪）赶修城围，入冬工竣。十五年春，正街商号建筑齐全，工程亦多巍峨，俨然一小市场。”

　　临河设县之初，碾磨房是县城的一道风景。碾磨房计有四十余户，加工面粉或米粒。拉碾子围磨的牲畜通常要上埋眼，埋着眼转圈有两层用意，一是防止驴马偷吃米面，二是干起活来老实驯顺。主人则一面吆喝牲畜，一面不停地将碾散的谷物重新聚拢，或给磨的露眼添加原料，使其不致间断。米面碾磨是个慢工，三五斗粮食往往要用去半天时间。牲口慢悠悠地走，主人则吹着口哨或哼着小曲儿，悠然自得地干手头的活儿。俗话说：老驴上磨屎尿多。侍弄谷米的主人须不时停下手来，收拾驴马拉下的屎尿。磨道要干干净净，不然会扬起粉尘，弄脏米面，或将拉碾磨的牲口滑倒。

　　碾磨房的生产方式多为单双套，即单马每日加工小麦120斤，产面104斤，产麸皮16斤。双马者加倍。如改加糜子，双马每日加工糜子900斤，产糜米630斤，产粗细糠270斤。单马者则减半。碾糜房的经营性质一般分为三种：一是来料加工，即顾客以小麦向碾磨房兑换面粉，每百斤可换73斤，不再付加工费；二是自备料加工，即自购小麦加工面粉，可在市场自由出售；三是顾客向碾磨房预付款买米面或用料兑换，暂不一次取清，随用随取，但碾磨房必须具备顾客至上、信誉第一的先决条件，使顾客信得过，方能成交。

　　民国十四年，临河设治局建立，在强家油房基础上建立县政府，后逐渐发展为河套重镇，但天灾人祸频发。“民十六冬石匪鼠扰，后赵青山率众劫攻，城几失陷，商多停业。民十九年春永济渠泛滥，城遭淹没，县府以西之商号咸倒闭，迄今萧条异常。”城市建设发展缓慢，而发展门道却五花八门，鱼龙混杂。“城内住户百数十家，院多无墙门，房屋零落，登城俯视，宛若棋子。东关较热闹，两旁商号，布伏席片，高架铺前，添加风光不少。街头巷尾，堆置硬材枳芨，售者高声叫卖。烟馆多如粪蛆，三家一个红灯笼（标志），五家一个清水净烟小牌。

　　1937年绥包沦陷日寇之手以后，难民大批逃来河套，分散在陕坝、临河等地；失掉防地的将军们也带残兵败将退到临河等地。临河人口骤增，油房与碾磨房加工明显赶不上军需民食的供应。傅作义将军知情后，火速命绥远省银行陕坝分行临河支行发放加工贷款，凡愿新开张的碾磨房或原有的碾磨房有扩大业务条件的都可贷款。又发动农村大户的碾磨房分担加工任务，这样才解决了军需民食的供应，军民皆大欢喜。

　　如今的临河已经成为巴彦淖尔市府所在地，是镶嵌在河套平原上的一颗璀璨明珠。城市坐落在河套平原的西南部，南临黄河，北倚阴山，京兰铁道大动脉东西横贯。它既是东西南北通行的要冲，又是西北地区人流、物流、信息流的一大中心。